În Antarctica a fost observata o disparitie catastrofala a puilor de pinguin imperial, estimându-se ca pâna la 10.000 de pui au murit, dupa ce gheata de sub ei s-a topit si s-a rupt înainte ca acestia sa aiba dezvoltate penele impermeabile necesare pentru a înota în ocean. Cel mai probabil, micile pasari s-au înecat sau au murit înghetate, relateaza BBC. Evenimentul, care a avut loc la sfârsitul anului 2022, s-a produs în vestul continentului, într-o zona care da spre Marea Bellingshausen, si a fost înregistrat de sateliti. Dr. Peter Fretwell, de la British Antarctic Survey (BAS), a declarat ca aceasta disparitie este un semn prevestitor al lucrurilor care vor urma. Se preconizeaza ca peste 90- din coloniile de pinguini imperial vor fi aproape disparute pâna la sfârsitul secolului, pe masura ce gheata sezoniera a continentului va disparea într-o lume care se încalzeste tot mai mult. "Pinguinii imperiali depind de gheata pentru ciclul lor de reproducere; este platforma stabila pe care o folosesc pentru a-si creste puii. Dar daca aceasta gheata nu este atât de extinsa pe cât ar trebui sau se sparge mai repede, aceste pasari au probleme", a declarat el pentru BBC News. "Exista o speranta: putem reduce emisiile de carbon care provoaca încalzirea. Dar daca nu o facem, vom conduce aceste pasari emblematice si frumoase în pragul extinctiei", a avertizat cercetatorul. Dr. Fretwell si colegii sai au raportat aceasta disparitie în revista Communications Earth & Environment. PINGUINII AU NEVOIE DE GHEATA CAM OPT-NOUA LUNI Oamenii de stiinta au urmarit cinci colonii în sectorul Bellingshausen Sea - în Insula Rothschild, Verdi Inlet, Insula Smyley, Peninsula Bryan si Pfrogner Point. Cu ajutorul satelitilor Sentinel-2 ai UE, ei au putut observa activitatea pinguinilor prin excrementele - sau guano - pe care acestia le lasa pe gheata alba a oceanului. Aceste pete maronii sunt vizibile chiar si din spatiu. Pasarile adulte se stabilesc pe gheata în jurul lunii martie, când se apropie iarna din emisfera sudica. Ele se curteaza, se împerecheaza, depun oua, clocesc aceste oua si apoi îsi hranesc puii în lunile urmatoare, pâna când este timpul ca acestia sa îsi croiasca propriul drum în lume. O platforma de gheata unde este prezenta o colonie de pinguini trebuie sa fie prezenta timp de opt pâna la noua luni pentru ca reproducerea sa aiba succes. În mod normal, acest lucru se întâmpla în jurul lunii decembrie/ianuarie, când noile pasari se îndreapta spre ocean. Dar echipa de cercetatori a vazut cum gheata de sub cuiburile de pinguinilor imperiali s-a fragmentat în noiembrie, înainte ca mii de pui sa aiba timp sa fie înzestrati cu penele impermeabile necesare pentru a înota, ei având doar puf la momentul respectiv. Ca urmare, patru dintre colonii au suferit un esec total al reproducerii. Doar cel mai nordic sit, de pe insula Rothschild, a avut succes. O TREIME DIN COLONIILE DE PINGUINI IMPERIALI, AFECTATE ÎN ULTIMII CINCI ANI Gheata oceanica de vara din Antarctica a cunoscut o scadere brusca începând cu 2016, suprafata totala de apa înghetata din jurul continentului situat la polul sud scazând pâna la noi minime record. Cei doi ani cu cel mai scazut nivel absolut au avut loc în ultimele doua sezoane de vara, în 2021/22 si în 2022/23, când Bellingshausen a fost aproape complet lipsita de gheata. Mai mult, încetineala cu care se formeaza banchizele în ultimele luni înseamna ca, probabil, coloniile nu vor mai produce pui cel putin înca un an. Întinderea maxima a ghetii oceanice pe timp de iarna, care în mod normal este atinsa în septembrie, va fi cu mult sub nivelul la care ar trebui sa fie în mod normal. În aceste conditii, Oamenii de stiinta cred ca aria de raspândire a pinguinilor imperiali se va restrânge foarte mult pe masura ce secolul va înainta. Dr. Fretwell si colegii sai spun ca imperialii resimt impactul acestei schimbari de conditii climatice. Între 2018 si 2022, aproximativ o treime din cele peste 60 de colonii cunoscute de pinguini imperiali au fost afectate într-un fel sau altul de diminuarea extinderii ghetii oceanice - fie ca este vorba de gheata care se formeaza mai târziu decât ar trebui sau de gheata care se sparge mai devreme. APA ANORMAL DE CALDA ÎN JURUL CONTINENTULUI La celalalt capat al planetei, în Arctica, gheata oceanica a cunoscut un declin constant timp de decenii. În schimb, Antarctica parea mai robusta. Pâna în 2016, aceasta devenea usor mai extinsa de la an la an. Dr. Caroline Holmes, expert în gheata oceanica din Antarctica, leaga cauzele declinului actual de apa oceanica anormal de calda din jurul continentului si de un anumit model de vânt care, în cazul Bellingshausen, a împins gheata înapoi spre coasta, îngreunând raspândirea acesteia. În prezent, întinderea ghetii marine este cu mult, mult sub nivelul la care ar trebui sa fie. Sunt vremuri exceptionale, spune cercetatoarea. "Ceea ce vedem acum este atât de departe de ceea ce am observat anterior! Ne asteptam la schimbari, dar nu cred ca ne asteptam la schimbari atât de mari si atât de rapide", a declarat ea pentru BBC News. "Studiile din Arctica au sugerat ca, daca am putea inversa cumva încalzirea climei, gheata oceanica din nordul polar s-ar recupera. Nu stim daca acest lucru s-ar putea aplica si în Antarctica. Dar exista toate motivele sa credem ca, daca ar fi suficient de frig, gheata oceanica s-ar forma din nou", a spus ea. În prezent, pinguinii imperiali sunt clasati ca animale "aproape de amenintare" de catre Uniunea Internationala pentru Conservarea Naturii (IUCN), organizatia care tine listele celor mai periclitate animale de pe Pamânt. A fost facuta o propunere de ridicare a lor la categoria mai urgenta de animale "vulnerabile", urmare a pericolului pe care îl reprezinta încalzirea climatica pentru modul lor de viata.
