Un barbat care a stat 44 de ani la închisoare pentru o fapta pe care nu a comis-o urmeaza sa primeasca 25 de milioane de dolari despagubire, aceasta fiind a doua cea mai mare suma din istorie acordata pentru o condamnare injusta, potrivit Duke Law School’s Wrongful Conviction Clinic, citata de CNN. Ronnie Long, care este de culoare, a fost acuzat ca a violat o femeie alba, în vârsta de 54 de ani, fiind condamnat în 1976 la închisoare pe viata pentru viol si intrare prin efractie de un juriu format exclusiv din persoane albe. Compensatia uriasa a fost stabilita în urma unui proces civil pe care Long l-a intentat autoritatilor din orasul Concord si statul Carolina de Nord. Procesul s-a încheiat cu un acord între parti. Condamnarea lui Long a fost anulata în 2020, dupa ce s-a descoperit ca la data procesului politia a ascuns probe care îl exonerau pe Long. Aceste probe au inclus mostre de sperma si amprente de la locul faptei care nu se potriveau cu ale lui Long. S-a stabilit ca dovezile au fost ascunse în mod deliberat de fortele de ordine. „Orasul Concord recunoaste si accepta responsabilitatea pentru erorile si abaterile intentionate comise de fosti angajati ai orasului, care au dus la condamnarea si încarcerarea nedreapta a lui Long”, a transmis administratia orasului într-un comunicat în care anunta si acordul încheiat pentru plata celor 25 de milioane de dolari. Long a executat pe nedrept 44 de ani, 3 luni si 17 zile de închisoare. „Nicio suma de bani nu-l va despagubi vreodata pe Ronnie Long pentru cei 44 de ani petrecuti în închisoare si indiferenta numerosilor alesi care au luptat ca sa-l tina în închisoare, în ciuda dovezilor coplesitoare ale nevinovatiei sale”, a spus într-un comunicat avocatul Jamie Lau, de la Duke Law School’s Wrongful Conviction Clinic. „În timp ce era în închisoare, parintii lui au murit. A ratat zilele de nastere, absolviri, înmormântari si alte evenimente importante care marcheaza viata unei persoane. Toate acestea nu le poate primi niciodata înapoi”, a mai spus avocatul. Potrivit acordului, Long va primi 22 de milioane de dolari de la orasul Concord si 3 milioane de dolari de la Biroul de Investigatii de Stat din Carolina de Nord. Dupa ce Long a fost eliberat din închisoare, pe 27 august 2020, a aflat ca va primi o compensatie de 750.000 de dolari, adica 50.000 de dolari pentru fiecare an de detentie nedreapta, potrivit legii din Carolina de Nord. În 2021, Long a spus ca intentioneaza sa lupte împotriva acestei legi. „Suma este complet inadecvata pentru a-l despagubi, dupa ce i s-au luat mai mult de 44 de ani de libertate”, a declarat atunci Lau. Dupa ce a fost eliberat, Ronnie Long a spus ca spera sa poata cumpara o casa pentru el si sotia lui - aceasta fiind cam singura dorinta pe care o avea.
