Dupa o cariera de o jumatate de secol, unul dintre cei mai cunoscuti arheologi ieseni îsi apara probitatea si onoarea profesionala în fata curtii supreme de justitie. Stela Cheptea a fost suspendata temporar din Registrul Arheologilor din România în urma disputelor provocate de supravegherea a doua santiere din zona centrala. Pâna acum, demersurile Stelei Cheptea pentru anularea deciziei au ramas fara efect. Conform legii, lucrarile efectuate asupra unor monumente istorice sau în zone în care ar putea fi facute descoperiri trebuie supravegheate de un arheolog, care sa garanteze ca eventualele vestigii nu sunt distruse ori pierdute. Acestui regim special îi este supusa întreaga zona centrala a Iasului, trecuta în nomenclatorul monumentelor drept "Centrul istoric si Curtea Domneasca". În calitate de arheolog expert, Stelea Cheptea a supravegheat, în perioada 2016-2019 lucrarile de construire a unei case pe strada Rece, dar si cele de restaurare si consolidare a vechii catedrale romano-catolice de pe bulevardul Stefan cel Mare. În septembrie 2018, Comisia Nationala de Arheologie s-a autosesizat cu privire la încalcarea de catre Cheptea a codului deontologic al profesiei care impune oricarui arheolog sa asigure "pastrarea patrimoniului arheologic prin orice mijloc legal" si "efectuarea de investigatii care sa îndeplineasca cele mai înalte standarde profesionale chiar si în cazurile în care nu este posibila pastrarea patrimoniului arheologic". În opinia comisiei, Cheptea încalcase regulile în cazul ambelor lucrari. Astfel, în privinta casei de pe strada Rece, "a fost demolata cu excavatorul o pivnita de secol XVIII - XIX mentionata în raportul de cercetare arheologica, fara ca doamna arheolog expert sa întreprinda masurile necesare pentru protejarea patrimoniului arheologic". În cazul santierului de la Catedrala, în timpul supravegherii arheologice au fost descoperite 42 de monede medievale, unele datând de pe vremea lui Alexandru cel Bun, piese ornamentale de îmbracaminte, cercei, inele sau nasturi metalici. Astfel de descoperiri ar fi impus solicitarea unei autorizatii pentru cercetarea arheologica preventiva înainte de continuarea lucrarilor. Dintre cei 17 membri ai comisiei, 15 au votat în februarie 2019 în favoarea suspendarii Stelei Cheptea din profesia de arheolog expert pe durata a doi ani. Contestatia depusa de Cheptea împotriva deciziei comisiei a fost respinsa, cu doua voturi din trei, motiv pentru care arheologul s-a adresat instantei. În fata Curtii de Apel iesene, Cheptea a afirmat ca ambele acuze erau nefondate, prezentând aceleasi argumente ca si în fata comisiei. Pivnita din strada Rece fusese amenajata cel mai devreme la jumatatea secolului al XVIII-lea, suferind mai multe transformari în timp. Demolarea partiala fusese efectuata pentru a se verifica daca la adâncimi mai mari ar putea fi identificate ramificatii parasite ale pivnitelor de sub actualul restaurant Bolta Rece, iar dezafectarea integrala fusese aprobata de Directia Judeteana pentru Cultura. Nu fusesera facute descoperiri arheologice care sa impuna conservarea pivnitei. Cheptea a aratat ca, acolo unde fusese cazul, se implicase direct în pastrarea unor pivnite vechi, cum a fost cazul celor conservate acum sub Palatul Culturii. În ce priveste situatia de la Catedrala Catolica, Cheptea solicitase efectuarea ceretarii arheologice. Proiectul fusese avizat de Comisia Nationala a Monumentelor Istorice cu conditia doar a supravegherii arheologice. "Nu se poate sustine, la modul serios, ca monumentul a suferit vreun prejudiciu ca urmare a activitatii desfasurate în cadrul santierului arheologic. De altfel, daca as fi dispus sistarea lucrarilor pâna la obtinerea autorizatiei de cercetare preventiva, chiar si în lipsa cadrului legal pentru o astfel de initiativa, ar fi însemnat sa iau asupra mea riscul blocarii finantarii din fonduri europene a proiectului de restaurare, cu consecinta nefasta a abandonarii pe termen nedefinit a proiectului", a aratat Cheptea. Analizând dosarul, magistratii Curtii de Apel nu au gasit niciun motiv de forma pentru a declara nulitatea deciziei de suspendare sau a celei de respingere a contestatiei. În privinta argumentelor tehnice, judecatorii au apreciat ca normele care reglementeaza profesia de arheolog nu pot fi neglijate pentru a nu întârzia o lucrare. "Codul deontologic al arheologilor impune o conduita activa care sa aiba drept scop pastrarea patrimoniului arheologic, iar în urma analizei activitatii reclamantei, membrii Comisiei Nationale de Arheologie au retinut tocmai lipsa comportamentului activ care sa conduca la protejarea eficienta a patrimoniului prin permiterea interventiei cu buldozerul într-un sit protejat de importanta nationala respectiv prin lipsa solicitarii schimbarii tipului de autorizatie pe parcursul cercetarii arheologice si ca urmare a descoperirilor arheologice. Orice încalcare a dispozitiilor codului deontologic atrage sanctiunea suspendarii, iar probatoriul administrat în cauza releva încalcarea normelor deontologice de catre reclamanta", au conchis judecatorii, care au decis respingerea plângerii înaintate de Cheptea. Recursul declarat de aceasta în noiembrie 2019 împotriva sentintei a intrat abia în acest an pe rolul Înaltei Curti de Casatie si Justitie, care urmeaza sa se pronunte. Cum termenul de suspendare a expirat deja, decizia va avea doar o valoare simbolica.
