Oamenii de stiinta au creat embrioni umani sintetici folosind celule stem, într-un experiment revolutionar care elimina nevoia de ovule sau spermatozoizi, potrivit The Guardian. Oamenii de stiinta spun ca acesti embrioni model, care seamana cu cei aflati în stadiile incipiente ale dezvoltarii umane, ar putea oferi o fereastra cruciala asupra impactului tulburarilor genetice si asupra cauzelor biologice ale avortului spontan recurent. Cu toate acestea, lucrarea ridica, de asemenea, probleme etice si juridice serioase, deoarece entitatile dezvoltate în laborator nu se încadreaza în legislatia actuala în Regatul Unit si în majoritatea altor tari. Structura embrionilor nu are o inima care bate sau începuturile unui creier, dar includ celule care ar continua sa formeze placenta, sacul vitelin si chiar embrionul. Prof. Magdalena Żernicka-Goetz, de la Universitatea din Cambridge si de la Institutul de Tehnologie din California, a descris activitatea într-un discurs în plen, miercuri, la reuniunea anuala a Societatii Internationale de Cercetare a Celulelor Stem din Boston. „Putem crea modele asemanatoare embrionilor umani prin reprogramarea celulelor [stem embrionare]”, a spus ea. Potrivit News.ro, nu exista nicio perspectiva pe termen scurt ca embrionii sintetici sa fie utilizati clinic. Ar fi ilegal sa le implantam în uterul unui pacient si nu este înca clar daca aceste structuri au potentialul de a continua sa se maturizeze dincolo de primele etape de dezvoltare. Motivatia lucrarii este ca oamenii de stiinta sa înteleaga perioada de dezvoltare, deoarece oamenilor de stiinta li se permite sa cultive embrioni în laborator doar pâna la o limita legala de 14 zile. Apoi, ei preiau cursul dezvoltarii mult mai departe, analizând scanarile de sarcina si embrionii donati pentru cercetare. Robin Lovell-Badge, seful departamentului de Biologie a celulelor stem si Genetica a dezvoltarii la Institutul Francis Crick din Londra, a declarat: „Ideea este ca, daca modelati cu adevarat dezvoltarea normala a embrionului uman folosind celule stem, puteti obtine o multime de informatii despre cum începem dezvoltarea, ce poate merge prost, fara a fi nevoie sa folosim embrioni timpurii pentru cercetare”. Anterior, echipa lui Żernicka-Goetz si un grup rival de la Institutul Weizmann din Israel au aratat ca celulele stem de la soareci ar putea fi încurajate sa se autoasambleze în structuri asemanatoare embrionilor timpurii cu un tract intestinal, începuturile unui creier si o inima care bate. De atunci, a fost în curs de desfasurare o cursa pentru a traduce aceasta lucrare în modele umane si mai multe echipe au reusit sa reproduca cele mai timpurii etape de dezvoltare. Detaliile complete ale celei mai recente lucrari, de la laboratorul Cambridge-Caltech, nu au fost înca publicate. Dar, vorbind la conferinta, Żernicka-Goetz a descris cultivarea embrionilor la un stadiu cu putin peste echivalentul a 14 zile de dezvoltare pentru un embrion natural. Structurile model, fiecare crescuta dintr-o singura celula stem embrionara, au atins începutul unei etape de dezvoltare cunoscuta sub numele de gastrulatie, când embrionul se transforma de la a fi o foaie continua de celule la formarea liniilor celulare distincte si stabilirea axelor de baza ale corpului. În aceasta etapa, embrionul nu are înca o inima care bate, intestin sau începuturi ale creierului, dar modelul a aratat prezenta celulelor primordiale care sunt celulele precursoare ale ovulului si spermei. Dezvoltarea evidentiaza cât de rapid stiinta din acest domeniu a depasit legea, iar oamenii de stiinta din Marea Britanie si din alte parti sunt deja în miscare pentru a elabora linii directoare voluntar, pentru a guverna munca pe embrioni sintetici. „Daca întreaga intentie este ca aceste modele sa fie foarte asemanatoare cu embrionii normali, atunci într-un fel ar trebui sa fie tratati la fel”, a spus Lovell-Badge. „În prezent, în legislatie, nu sunt. Oamenii sunt îngrijorati de asta”. În aprilie, cercetatorii din China au creat embrioni sintetici din celule de maimuta si i-au implantat în pântecele maimutelor adulte, dintre care câteva au prezentat semnele initiale ale sarcinii, dar niciunul nu a continuat sa se dezvolte dupa câteva zile. Oamenii de stiinta spun ca nu este clar daca bariera în calea unei dezvoltari mai avansate este doar tehnica sau are o cauza biologica mai fundamentala.
