Dacă vrea să nu aibă emoţii în privinţa menţinerii pe prima scenă a fotbalului românesc, Universitatea Craiova trebuie să lase uitării eşecurile din acest sezon şi să se concentreze exclusiv pe lupta pentru evitarea retrogradării. Eliminările premature din Cupa Ligii şi Cupa României şi ratarea play-off-ului sunt deja de domeniul trecutului, în acest moment contează rămânerea în Liga I, iar lupta pentru acest obiectiv va fi cruntă, întrucât echipele din subsolul clasamentului s-au întărit serios în iarna aceasta. Cel mai bun exemplu este primul adversar din play-out al Ştiinţei, FC Voluntari, care a câştigat toate meciurile din 2016, două dintre ele în deplasare, cu Chiajna şi Timişoara şi unul pe teren propriu, împotriva campioanei Steaua. Voluntariul a mutat puternic la nivel administrativ, instalându-l în fruntea clubului pe fostul şef al Ligii Profesioniste de Fotbal, Mitică Dragomir, acesta aducându-i alături pe doi conducători hârşiţi în luptele din fotbalul românesc, Adalbert Kassai şi Gheorghe Ştefan. Cu un lot restrâns numeric, după despărţirile de 4 jucători în iarna aceasta, dar şi cu probleme apărute de la etapă la etapă, Universitatea trebuie să strângă rândurile şi să ia cât poate din fiecare meci, fiindcă distanţa de locul de baraj este de doar 4 puncte. Iar aceste 4 puncte pot deveni chiar 3, dacă vorbim de FC Voluntari, care ar fi avantajată î caz de egalitate de puncte cu Universitatea de faptul că nu a avut „rotunjire în sus” a punctelor acumulate în sezonul regulat, acesta fiind primul criteriu de departajare în caz de egalitate de puncte. În meciul cu CFR Cluj, pierdut cu 1-0 pe „Extensiv”, Universitatea a înregistrat pagube mai mari decât punctele puse în joc, fiind vorba de trei jucători accidentaţi în prima repriză, stoperii Acka şi Iliev şi mijlocaşul Mateiu, aceştia având şanse mici să fie recuperaţi până la meciul cu Voluntariul. În play-out, se joacă după sistemul „fiecare cu fiecare”, în sistem tur-retur, iar la finalul celor 14 etape ultimele două formaţii vor retrograda în Liga a II-a, iar antepenultima clasată va disputa un meci de baraj, tur-retur, cu câştigătoarea meciului de baraj dintre ocupantele locurilor secunde în cele două serii ale eşalonului al doilea. Programul ar avantaja-o teoretic pe Universitatea Craiova, care are trei meciuri pe teren propriu în primele patru etape, programul turului în play-out pentru alb-albaştri fiind: acacă cu FC Voluntari, în deplasare la Chiajna, acasă cu Timişoara şi Botoşani, în deplasare la Iaşi, acasă cu CFR Cluj şi în deplasare la Ploieşti. „Urmează o perioadă grea pentru noi, fiindcă am ratat sezonul şi măcar pentru locul 7 să ne luptăm” spune Vătăjelu. Colegul său, Mateiu, este şi mai optimist, în ciuda accidentării din meciul cu CFR: „Nu ne gândim la retrogradare, ci să câştigăm toate meciurile până la final, aţi văzut că avem jucători de naţională, chiar dacă nu am prins play-off-ul”. La meciul cu FC Voluntari, doamnele şi domnişoarele vor intrat gratis, cu ocazia săptămânii 1-8 martie, acelaşi lucru fiind valabil pentru copiii sub 14 ani, însoţiţi obligatoriu de un adult cu bilet. Clasamentul Ligii I la finalul sezonului regulat 1. Astra 26 14 9 3 42-29 51 2. Dinamo 26 13 9 4 36-24 48 3. Pandurii 26 13 8 5 35-26 47 4. Viitorul 26 13 7 6 49-30 46 5. Steaua 26 12 8 6 35-25 44 6. ASA 26 9 11 6 27-21 38 7. CSMS Iaşi 26 9 10 7 22-25 37 8. Craiova 26 8 7 11 26-27 31 9. CFR Cluj 26 9 10 7 30-25 27 10. Botoşani 26 6 8 12 30-35 26 11. ACS Poli 26 5 10 11 24-35 25 12. Voluntari 26 5 9 12 28-42 24 13. Concordia 26 3 8 15 22-46 17 14. Petrolul 26 2 8 16 17-34 8 CFR Cluj a fost penalizată cu 10 puncte şi Petrolul cu 6 puncte Play-out, etapa I „U” Craiova - FC Voluntari, duminică, ora 14 Chiajna - ACS Poli, luni, ora 18 FC Botoşani – Petrolul, vineri, ora 20.30 CSMS Iaşi - CFR Cluj, sâmbătă, ora 18 Clasament play-out 1. CSMS Iaşi 19 puncte 2. Craiova 16 3. CFR Cluj 14 4. Botoşani 13 5. ACS Poli 13 6. Voluntari 12 7. Concordia 9 8. Petrolul 4 Play-off, etapa I ASA – Pandurii, luni, ora 20.30 Dinamo – Steaua, duminică, ora 20.30 Astra – Viitorul, sâmbătă, ora 20.30 Clasamentul play-off 1. Astra 26 2. Dinamo 24 3. Pandurii 24 4. Viitorul 23 5. Steaua 22 6. ASA 19
