Niciun alt animal nu ofera, poate, un exemplu mai relevant despre cum poate disparea o specie decât dodo, o pasare cu aspect ciudat, care nu zbura si care a trait pe Insula Mauritius din Oceanul Indian pâna la sfârsitul secolului al XVII-lea. Când pe insula au sosit marinarii, au adus cu ei specii invazive precum sobolanii si practici precum vânatoarea. Dodo, care nu se temea de oameni, a fost condamnata la disparitie în doar câteva decenii. Acum, o echipa de oameni de stiinta vrea sa readuca la viata aceasta vietate, relateaza CNN. Este un proiect îndraznet, care va combina progresele facute cu secventierea ADN-ului antic, tehnologia de editare a genelor si biologia sintetica, iar cercetatorii spera ca vor fi pionierii unei noi tehnici care sa asigure conservarea pasarilor. Beth Shapiro, profesor de ecologie si biologie evolutionista la Universitatea California din Santa Cruz, este paleogenetician principal la Colossal Biosciences, un start-up în domeniul biotehnologiei si al ingineriei genetice fondat de antreprenorul în domeniul tehnologiei Ben Lamm si de geneticianul George Church de la Harvard Medical School, care lucreaza la proiecte la fel de ambitioase pentru a readuce la viata mamutul lânos si tigrul tasmanian. Shapiro a finalizat deja un prim pas cheie în cadrul proiectului - secventierea completa a genomului dodo din ADN antic, pe baza materialului genetic extras din ramasite de dodo gasite în Danemarca. Urmatorul pas a fost compararea informatiilor genetice cu cele ale celor mai apropiate rude ale pasarii dodo din familia porumbeilor - porumbelul Nicobar, care înca exista, si solitarul Rodrigues, disparut, un porumbel urias care nu putea zbura si care a trait cândva pe o insula din apropiere de Mauritius. Este un proces care le-ar permite sa restrânga aria si sa vada care mutatii din genom "fac din dodo un dodo", a explicat Shapiro. PROVOCARILE UNEI REÎNVIERI Cu toate acestea, munca ulterioara necesara pentru a reînvia animalul - programarea celulelor de la o ruda vie a dodo-ului cu ADN-ul pasarii pierdute - va fi semnificativ mai dificila. Shapiro a declarat ca spera sa adapteze o tehnica existenta, care implica celule germinale primordiale - precursorii embrionari ai spermatozoizilor si oualor - si care a fost deja folosita pentru a crea un pui dintr-o rata. Abordarea implica prelevarea celulelor germinale primordiale dintr-un ou, cultivarea lor în laborator si editarea celulelor cu trasaturile genetice dorite înainte de a le injecta înapoi într-un ou afllat în acelasi stadiu de dezvoltare, a explicat Shapiro. Chiar daca echipa va avea succes în acest demers, nu va realiza o copie fidela a pasarii dodo care a trait acum patru secole, ci o forma modificata, hibrida. Shapiro spune însa ca perfectionarea acestor instrumente de biologie sintetica va avea implicatii mai largi pentru conservarea pasarilor. Tehnicile ar putea permite oamenilor de stiinta sa transfere trasaturi genetice specifice între speciile de pasari pentru a le proteja pe masura ce habitatele lor se micsoreaza si clima se încalzeste. "Aceasta tehnologie, care functioneaza la gaini, ar fi uimitor sa o facem sa functioneze la diferite alte pasari din arborele lor genealogic, pentru ca ar avea un impact enorm asupra conservarii pasarilor", a spus Shapiro. "Daca descoperim ca exista ceva care ofera imunitate împotriva unei boli ce afecteaza o populatie si daca stim care sunt modificarile genetice care stau la baza imunitatii sau a capacitatii de a lupta împotriva acelei boli, poate ca putem folosi aceste instrumente pentru a transfera aceasta imunitate chiar si între specii înrudite", a adaugat cercetatoarea. CONTROVERSE Indiferent daca start-up-ul Colossal si echipa sa de oameni de stiinta vor reusi sau nu sa readuca la viata dodo si alte creaturi disparute, proiectele de combatere a extinctiei si descoperirile tehnologice pe care le pot genera au entuziasmat investitorii. Colossal a anuntat marti ca a strâns înca 150 de milioane de dolari, ceea ce ridica la 225 de milioane de dolari valoarea totala a finantarii obtinute de la lansarea companiei în 2021. Cu toate acestea, criticii spun ca sumele uriase implicate ar putea fi mai bine folosite pentru a proteja cele aproximativ 400 de specii de pasari si multe alte animale si plante, care sunt pe lista speciilor pe cale de disparitie. "Sunt atât de multe lucruri care au nevoie disperata de ajutorul nostru. Si de bani. De ce v-ati mai obosi sa încercati sa salvati ceva care a disparut de mult, când sunt atât de multe lucruri care sunt disperate în acest moment?", se întreaba Julian Hume, paleontolog aviar la Muzeul de Istorie Naturala din Londra, care studiaza pasarea dodo. MITURI DESPRE DODO Hume spune ca se stiu foarte putine lucruri despre dodo si ca exista o multime de mituri în jurul creaturii. Chiar si originea numelui sau este un mister, desi el crede ca provine de la sunetul pe care se spune ca l-ar fi facut pasarea - o emisie joasa, asemanatoare cu cea a unui porumbel. Cu milioane de ani în urma, stramosii dodo au trait în Asia de Sud-Est, iar când nivelul marii a scazut, au ajuns pe Insula Mauritius, unde pasarile au ramas izolate de pradatori odata ce nivelul marii a crescut. "Zborul este foarte costisitor (din punct de vedere energetic). De ce sa te deranjezi sa-l întretii daca nu ai nevoie de el? Toate fructele si mâncarea sunt la sol, iar când nu mai zbori, poti deveni mare. Asta a facut dodo, a devenit din ce în ce mai mare, si mai mare, si mai mare", a explicat Hume. Potrivit unui model digital 3D al pasarii, dezvoltat de Hume pe baza unui schelet de la Muzeul de Stiinte Naturale Durban din Africa de Sud, dodo avea cândva o înaltime de aproximativ 70 de centimetri si cântarea între 15 si 18 kilograme. Modelul a dezvaluit ca dodo era, probabil, o pasare mai agila decât ar putea sugera ilustratiile ce o înfatiseaza ca o pasare grasa si lipsita de agilitate. În anii 1600, înainte ca primele fosile de dinozauri sa fie cunoscute pe scara larga, "conceptul de extinctie nu exista. Totul era creatia lui Dumnezeu si erau aici pentru totdeauna. Ideea ca ceva poate fi eliminat pur si simplu nu era în vocabularul nimanui", spune Hume. "Dodo era o pasare extraordinara, chiar si în momentul descoperirii", a adaugat el. "Dar au disparut rapid. Asa ca, atunci când oamenii au vrut sa afle mai multe despre ele, nu mai era niciuna", a punctat paleotologul.
