O posibila legatura între stresul psihologic si izbucnirea bolii Crohn a fost identificata de un studiu condus de cercetatori de la Universitatea McMaster, care a fost publicat în jurnalul de specialitate Nature Communications. Boala Crohn este o afectiune inflamatorie care provoaca inflamatii, ulcere si cicatrici în sistemul digestiv. Desi cauza sa principala nu este înca pe deplin înteleasa, specialistii spun ca pacientii cu aceasta boala au adesea un microbiom intestinal alterat, dominat de bacterii Enterobacteriaceae precum E. coli. Acum, cercetatorii de la Universitatea McMaster, care au folosit modele de tesut de soarece, realizate în laborator, au descoperit ca hormonii de stres au suprimat sistemul imunitar înnascut care protejeaza în mod normal intestinul de Enterobacteriaceae invazive, un grup de bacterii, inclusiv E. coli, agenti patogeni periculosi, care sunt legati de aparitia bolii Crohn. Cheia imunitatii înnascute este bariera protectoare a celulelor epiteliale din intestin, care se bazeaza pe semnalele moleculare de la celulele imune pentru a tine departe microbii periculosi, pentru a repara peretele celular si a secreta mucus. Daca celulele imunitare nu functioneaza corespunzator, peretele celular epitelial se poate rupe, permitând microbilor asociati cu boala Crohn sa invadeze intestinul si sa declanseze aparitia simptomelor si a puseelor de boala. „Principalul rezultat al studiului nostru este ca stresul psihologic împiedica capacitatea organismului de a lupta împotriva bacteriilor intestinale care pot fi implicate în boala Crohn. Imunitatea înnascuta este conceputa pentru a ne proteja de microbii care nu apartin intestinului, cum ar fi bacteriile daunatoare“, a spus autorul principal Brian Coombes, profesor si presedinte al departamentului de biochimie si stiinte biomedicale la McMaster. „Când sistemul nostru imunitar înnascut functioneaza corect, el împiedica bacteriile daunatoare sa ne colonizeze, dar atunci când se descompune, lasa o deschidere pentru agentii patogeni prin care acestia pot sa colonizeze locatii pe care în mod normal nu le pot ocupa, si sa provoace boli“, a mai aratat cercetatorul. Coombes a spus si ca eliminarea hormonilor de stres din modelele de soarece a restabilit functionarea corecta a celulelor imunitare si a celulelor epiteliale, blocând invazia microbilor daunatori. În timp ce aceasta descoperire ar putea duce la noi tratamente pentru boala Crohn, Coombes subliniaza ca aceste constatari sunt înca în stadiu pre-clinic si ca trebuie realizate si studii clinice pentru a certifica definitiv descoperirile. „Cu cât stim mai multe despre ceea ce declanseaza boala Crohn, cu atât ne apropiem mai mult de noi tratamente si, eventual, chiar de prevenirea bolilor“, a spus Coombes.
