Unii soldati rusi refuza sa se întoarca sa lupte în Ucraina din cauza experientelor traite în linia întâi la începutul invaziei, potrivit avocatilor si activistilor rusi pentru drepturile omului. Un astfel de soldat a declarat, pentru BBC, ca nu vrea sa se întoarca pentru a ”ucide si a fi ucis”. "Nu vreau sa ma întorc sîn Ucraina pentru a ucide si a fi ucis", declara, pentru BBC, un soldat rus care a petrecut cinci saptamâni luptând în Ucraina la începutul acestui an. El se afla acum acasa, în Rusia, dupa ce a urmat un sfat juridic pentru a evita sa fie trimis înapoi pe linia frontului. Potrivit BBC, Serghei este doar unul dintre sutele de soldati rusi despre care se stie ca au cautat astfel de sfaturi. Serghei spune ca este traumatizat de experienta sa din Ucraina. "Credeam ca suntem armata rusa, cea mai super-duioasa din lume", spune tânarul cu amaraciune, afirmând ca se astepta de ei sa opereze fara nici macar echipamente de baza, cum ar fi dispozitivele de vedere pe timp de noapte, spune el. "Eram ca niste pisoi orbi. Sunt socat de armata noastra. Nu ar costa mult sa ne echipam. De ce nu s-a facut acest lucru?", a mai afirmat tânarul. Serghei s-a înrolat în armata în calitate de recrutat, dar, dupa câteva luni, a luat decizia de a semna un contract profesional de doi ani, care îi va oferi si un salariu. În ianuarie, Serghei a fost trimis în apropierea granitei cu Ucraina pentru ceea ce i s-a spus ca vor fi exercitii militare. O luna mai târziu - 24 februarie, ziua în care Rusia si-a lansat invazia - i s-a spus sa treaca granita. Aproape imediat, unitatea sa s-a trezit atacata. În timp ce se opreau pentru seara într-o ferma abandonata, comandantul lor a spus: "Ei bine, dupa cum v-ati dat seama pâna acum, nu este o gluma." Sergey spune ca a fost complet socat. Au fost bombardati continuu, spune el, atât atunci când se deplasau, cât si atunci când erau parcati peste noapte. În unitatea sa de 50 de persoane, 10 au fost ucise si alte 10 au fost ranite. Aproape toti camarazii sai aveau sub 25 de ani. A auzit de militari rusi atât de neexperimentati încât "nu stiau sa traga si nu puteau deosebi un capat de mortier de altul". El spune ca convoiul sau - care calatorea prin nordul Ucrainei - s-a destramat dupa doar patru zile, când un pod pe care urmau sa-l traverseze a explodat, ucigându-si camarazii din fata lor. Într-un alt incident, Sergey spune ca a trebuit sa îsi depaseasca camarazii prinsi într-un vehicul în flacari în fata sa. "A fost aruncat în aer de un lansator de grenade sau altceva. A luat foc si erau soldati srusit înauntru. L-am ocolit si am mers mai departe, tragând în timp ce mergeam. Nu m-am uitat înapoi", a mai afirmat tânarul. Unitatea sa a înaintat prin zona rurala ucraineana, dar a existat o lipsa clara de strategie, spune el. Întaririle nu au reusit sa ajunga, iar soldatii erau slab echipati pentru sarcina de a cuceri un oras mare. "Am mers fara elicoptere - doar în coloana, ca si cum ne îndreptam spre o parada", a adaugat el. Tânarul crede ca comandantii sai planuisera sa captureze fortarete si orase cheie foarte repede - si calculasera ca ucrainenii se vor preda pur si simplu. "Ne-am repezit înainte cu înnoptari scurte, fara transee, fara recunoastere. Nu am lasat pe nimeni în spate, asa ca, daca cineva se hotara sa vina din spate si sa ne loveasca, nu exista protectie”, a mai declarat soldatul. "Cred ca satât de multi dintret baietii nostri au murit în mare parte din aceasta cauza. Daca ne-am fi deplasat treptat, daca am fi verificat drumurile pentru mine, multe pierderi ar fi putut fi evitate.", a mai spus el. Plângerile lui Serghei cu privire la lipsa de echipament au aparut, de asemenea, în conversatii telefonice presupuse a fi între soldatii rusi si familiile lor, interceptate si postate online de catre serviciile de securitate ucrainene. La începutul lunii aprilie, Serghei a fost trimis înapoi peste granita, într-o tabara de pe partea rusa. Trupele fusesera retrase din nordul Ucrainei si pareau sa se regrupeze pentru un asalt în est. Mai târziu, în aceeasi luna, a primit ordinul de a se întoarce în Ucraina - dar i-a spus comandantului sau ca nu era pregatit sa plece. "A spus ca a fost alegerea mea. Nici macar nu au sîncercatt sa ne descurajeze, pentru ca nu eram primii", a declarat Sergey pentru BBC. Dar, el a fost suficient de îngrijorat de reactia unitatii sale la refuzul sau încât a decis sa ceara consiliere juridica. Un avocat i-a spus lui Sergey si celor doi colegi cu aceeasi parere sa îsi returneze armele si sa se întoarca la sediul unitatii lor - unde ar trebui sa depuna o scrisoare în care sa explice ca sunt "epuizati moral si psihologic" si ca nu mai pot continua sa lupte în Ucraina. Lui Sergey i s-a spus ca întoarcerea la unitate era importanta, deoarece simpla plecare ar putea fi interpretata drept dezertare, ceea ce poate duce la o pedeapsa de doi ani într-un batalion disciplinar. Comandantii armatei încearca sa-i intimideze pe soldatii sub contract sa ramâna în unitatile lor, potrivit avocatului rus pentru drepturile omului Alexei Tabalov. Dar el subliniaza ca legislatia militara rusa include clauze care le permit soldatilor sa refuze sa lupte daca nu doresc sa o faca. Activistul pentru drepturile omului Serghei Krivenko spune ca nu are cunostinta de nicio urmarire penala a celor care refuza sa se întoarca pe front. Asta nu înseamna ca nu se încearca urmarirea penala. Un comandant din nordul Rusiei a cerut deschiderea unui proces penal împotriva subordonatului sau care nu a vrut sa se întoarca în Ucraina, dar un procuror militar a refuzat sa continue, potrivit unor documente consultate de BBC. O astfel de actiune ar fi "prematura" fara a fi evaluat prejudiciul adus serviciului militar în care era implicat, a spus procurorul. Soldati precum Serghei - reticenti în a se întoarce pe linia frontului - nu sunt neobisnuiti, potrivit lui Ruslan Leviev, editorul Conflict Intelligence Team, un proiect media care investigheaza experientele militarilor rusi din Ucraina prin interviuri confidentiale si materiale din surse deschise. Leviev spune ca echipa sa estimeaza ca o minoritate însemnata a soldatilor rusi sub contract trimisi în Ucraina pentru a lupta în invazia initiala a refuzat sa se mai întoarca. Presa rusa independenta a raportat, de asemenea, sute de cazuri de soldati care au refuzat sa fie trimisi din nou în Ucraina de la începutul lunii aprilie. Mai multi avocati si activisti pentru drepturile omului cu care a vorbit BBC au declarat ca au oferit în mod regulat sfaturi barbatilor care încercau sa evite sa se întoarca în Ucraina. Fiecare dintre cei intervievati de noi s-a ocupat de zeci de cazuri si credeau ca acei soldati împartaseau, de asemenea, sfaturi cu colegii lor. Desi Serghei nu doreste sa se întoarca pe linia frontului, el doreste sa îsi încheie serviciul militar restant în Rusia pentru a evita orice consecinte neprevazute. Dar asta înseamna ca - desi scrisoarea sa de refuz de a lupta a fost acceptata - nu exista garantii ca nu va fi trimis înapoi în Ucraina în timpul perioadei de serviciu.
