Caderea brusca în dizgratie si arestarea fostului director general al FTX, promitatorul si prodigiosul Sam Bankman-Fried, i-a uimit pe investitorii si entuziastii criptomonedelor, care cândva vedeau în americanul de numai 30 de ani salvatorul acestei industrii, relateaza Reuters, facându-i un portret omului de afaceri retinut, luni, în Bahamas, la cererea Statelor Unite. Sam Bankman-Fried, fondatorul companiei FTX, a fost arestat de autoritatile din Bahamas la cererea guvernului american, a declarat luni procurorul american Damian Williams. Mai multe agentii federale americane investigheaza modul în care platforma sa de tranzactionare a criptomonedelor a gestionat fondurile clientilor în timp ce el era director general. Sam Bankman-Fried a acumulat o avere personala de miliarde de dolari la conducerea FTX, una dintre cele mai mari burse de criptomonede din lume, evaluata la începutul acestui an la 32 de miliarde de dolari. Dupa ce a demisionat de la conducere, Bankman-Fried a declarat ca nu mai are niciun rol în cadrul companiei. Cu toate acestea, el crede ca declararea falimentului FTX a fost o greseala si a sugerat pe Twitter si în interviurile acordate ulterior presei ca înca mai poate strânge lichiditati pentru a-i despagubi pe clienti, fara a preciza cum intentioneaza sa faca acest lucru. Un expert în restructurare, John Ray, a fost numit în functia de director general la FTX dupa ce Bankman-Fried a demisionat la 11 noiembrie, cu putin timp înainte ca firma sa se declare în faliment. Ray a supervizat lichidarea Enron, gigantul de tranzactionare a energiei care s-a prabusit în urma unui scandal si a dat faliment în 2001. SBF, REBELUL CU O CAUZA Cunoscut în cercurile financiare dupa initialele sale, SBF, Sam Bankman-Fried devenise o figura proeminenta si un simbol al neconventionalului. Aparea în public cu parul vâlvoi, în tricouri si pantaloni scurti si participa la discutii cu oameni de stat celebri, precum fostul presedinte american Bill Clinton, fostul premier britanic Tony Blair sau supermodelul Gisele Bundchen. Sam Bankman-Fried a contribuit cu 5,2 milioane de dolari la campania din 2020 a presedintelui Joe Biden si a devenit unul dintre cei mai mari donatori ai candidatilor democrati. "Nimeni nu spunea ca este ceva în neregula cu SBF", spune Marius Ciubotariu, cofondator al Hubble Protocol, o platforma descentralizata de împrumuturi. Prabusirea FTX a luat pietele prin surprindere, pentru ca Bankman-Fried era vazut ca un fondator priceput în afaceri, adept al încheierii unor tranzactii rasunatoare. Fostul geniu al criptomonedelor a fost crescut în California de doi profesori de drept de la Universitatea Stanford, Joseph Bankman si Barbara Fried. A studiat fizica la Massachusetts Institute of Technology, MIT, o alta institutie americana de elita. Ulterior, a intrat în finante si a început sa investeasca pe pietele financiare, iar la sfârsitul anului 2017 s-a orientat catre criptomonede. Sam Bankman-Fried si-a început cariera la Jane Street Capital, o alegere despre care a spus ca a fost influentata de dorinta de a face bani pentru a-si urma interesul pe care-l avea pentru altruismul efectiv, o miscare ce îi încurajeaza pe oameni sa acorde prioritate donatiilor catre organizatii caritabile. DE LA MILIARDAR LA FALIMENTAR Profitând de diferentele de pret ale bitcoin în Asia si Statele Unite, SBF a acumulat o avere pe care Forbes a estimat-o în urma cu un an la 26,5 miliarde de dolari. A înfiintat firma de tranzactionare de criptomonede Alameda Research în 2017 si a fondat FTX un an mai târziu. Aceasta a fost evaluata în ianuarie 2022 la 32 de miliarde de dolari. În 2018, tânarul s-a mutat la Hong Kong. În 2021, avea 29 de ani si era "una dintre cele mai bogate personalitati din Hong Kong si cea mai bogata persoana sub 30 de ani din lume", potrivit revistei Nikkei Asia. Apoi, a mutat sediul companiei în Bahamas, o tara cu un sistem fiscal mai mult decât avantajos. "Una dintre putinele tari care au un regim de licentiere cuprinzator pentru criptomonede", a justificat el. Reuters a relatat ca, în ultimii doi ani, FTX, parintii lui Bankman-Fried si directorii FTX au cumparat cel putin 19 proprietati, în valoare de aproape 121 de milioane de dolari, în Bahamas, unde FTX îsi are sediul. Compania sa a încheiat parteneriate prestigioase, în special în lumea sportului. A atras un numar mare de investitori, de la compania americana BlackRock la fondul de pensii al profesorilor din provincia canadiana Ontario. În ultimele luni, piata criptomonedelor o luase razna, motiv pentru care averea lui Sam Bankman-Fried începuse deja sa scada înainte de caderea sa. SBF venise în ajutorul mai multor jucatori aflati în dificultate, fanii numindu-l "cavalerul alb" al acestui mediu. La începutul lunii noiembrie, înca era "cea mai importanta figura din lumea criptomonedelor", potrivit prestigioasei reviste britanice The Economist. Într-o singura zi, însa, marti, 8 noiembrie 2022, SBF si-a pierdut 94 la suta din avere. Platforma de tranzactionare a criptomonedelor FTX s-a straduit sa strânga bani pentru a evita colapsul, dupa ce clientii s-au grabit sa retraga 6 miliarde de dolari de pe platforma în doar 72 de ore, iar bursa rivala Binance a renuntat la un acord propus de salvare. Criza de lichiditati de la FTX a venit dupa ce Sam Bankman-Fried ar fi mutat în secret 10 miliarde de dolari din fondurile clientilor FTX catre compania sa Alameda, a relatat Reuters, citând doua persoane familiarizate cu aceasta chestiune. Cel putin 1 miliard de dolari din fondurile clientilor au disparut, au mai spus persoanele respective. Într-o serie de interviuri si aparitii publice, Bankman-Fried si-a recunoscut esecurile în gestionarea riscurilor, dar a încercat sa se distanteze de acuzatiile de frauda, spunând ca nu a amestecat niciodata cu buna stiinta fondurile clientilor de la FTX cu fondurile de la propria sa firma de tranzactionare, Alameda Research. "Nu am încercat niciodata sa comit o frauda", a declarat Bankman-Fried într-un interviu acordat la 30 noiembrie la evenimentul Dealbook organizat de "New York Times", adaugând ca, personal, nu crede ca are vreo raspundere penala. "SUPRINZATOR SI ÎNFRICOSATOR" De la declararea falimentului FTX, Sam Bankman-Fried s-a distantat de imaginea pe care si-a facut-o prin interviurile din presa si la Capitoliu, spunându-i unui reporter de la Vox ca pledoaria sa pentru un cadru de reglementare a criptomonedelor a fost "doar PR", iar discutiile sale despre etica în cadrul industriei au fost, cel putin partial, doar de fatada. În timp ce clientii se grabeau sa retraga fonduri de la FTX în zilele dinaintea prabusirii companiei, Sam Bankman-Fried le-a spus investitorilor ca este convins ca afacerea va fi salvata. Prabusirea FTX a facut ca bitcoin sa ajunga la minimul ultimilor doi ani, investitorii fiind îngrijorati ca problemele companiei se vor raspândi si la alte firme de criptomonede. Angajatii au fost luati prin surprindere: unii au trimis scuze clientilor, spunând ca si pentru ei este un soc ceea ce s-a întâmplat. Bankman-Fried însusi si-a cerut scuze de mai multe ori clientilor si angajatilor. Cu toate ca s-a bucurat de laude din partea celebritatilor si a avut sustinatori de renume, Sam Bankman-Fried a marturisit ca nu a fost întotdeauna încrezator în ceea ce priveste perspectivele FTX. "Am crezut ca vom esua", declara Bankman-Fried la o conferinta în iunie, cu câteva saptamâni înainte ca FTX si Alameda sa se extinda si sa salveze doua platforme pentru criptomonede aflate în dificultate. Povestea lui Sam Bankman-Fried spune multe despre lumea criptomonedelor. Dincolo de caderea miliardarului, aceasta arata cât de "fragili" sunt jucatorii din acest univers, noteaza Paul Gulberg, analist la Bloomberg. Este "foarte surprinzator si, într-un fel, înfricosator", conchide el. Nu de putine ori, Sam Bankman-Fried a fost comparat cu Elizabeth Holmes, o alta tânara prodigioasa care a reusit sa devina miliardara în numai câtiva ani pentru ca apoi sa cunoasca prabusirea brusca, iar acum, închisoarea, fiind de curând condamnata la 11 ani. Fondatoarea start-up-ului Theranos, care promitea o tehnica revolutionara ce ar fi permis ca din câteva picaturi de sânge sa fie facute sute de analize, s-a împotmolit si s-a încurcat în propriile minciuni si încercari disperate de a-si salva afacerea, dupa ce, la fel, cucerise si convinsese lumea celebritatilor si a politicienilor sa investeasca în firma ei. Supranumita noul Steve Jobs, spre deoserbire de Sam, ea îsi cultivase o imagine de tânara serioasa, care muncea din greu si nu avea viata personala. La fel ca Steve Jobs, aparea în public îmbracata în negru, cu bluze pe gât, mereu cu tinute îngrijite si lipsite de extravaganta.
