Sute de politisti de securitate nationala din Hong Kong au perchezitionat biroul trustului pro-democratie Stand News si au arestat sase persoane, inclusiv seniori din echipa, pentru „conspiratia la informatii instigatoare”, în cea mai recenta represiune împotriva presei independente din teritoriu, scrie The Guardian. Printre cei arestati s-au numarat activisti proeminenti din Hong Kong, printre care cântareata pop Denise Ho si avocatul Margaret Ng, ambii care au facut parte anterior din consiliul de administratie al Stand News. Arestarile au avut loc miercuri devreme, a spus politia, si au fost efectuate perchezitii în casele jurnalistilor. Raidul ridica în continuare îngrijorari cu privire la libertatea de exprimare si cea a presei din fosta colonie britanica, care a revenit sub stapânirea chineza în 1997 cu promisiunea ca vor fi protejate mai multe drepturi individuale. Politia a declarat ca efectueaza o perchezitie cu un mandat care o autoriza „sa perchezitioneze si sa confiste materiale jurnalistice relevante”. „Peste 200 de politisti în uniforma si în civil au participat la aceasta operatiune. Cautarile sunt în desfasurare”, se arata în comunicat. Razvratirea nu constituie infractiune conform legii securitatii nationale impuse de Beijing orasului în iunie 2020. Dar, recent, unele decizii ale instantelor au dat mâna libera autoritatilor sa foloseasca puterea conferita de noua legislatie pentru a aplica vechi prevederi din perioada coloniala, inclusiv aceea care incrimineaza razvratirea. Postul TVB din Hong Kong a declarat ca cele sase persoane arestate SUNT de la site-ul de stiri pro-democratie Stand News si includ fosti membri ai consiliului de administratie Margaret Ng, un fost legiuitor democrat, si Denise Ho, o cântareata pop, precum si pe editorul sef interimar Patrick Lam. Ng si Ho si-au dat demisia din functiile lor împreuna cu toti ceilalti patru directori în iunie, dupa ce cel mai mare ziar pro-democratie al orasului, Apple Daily, a fost fortat sa se închida în urma unui raid al politiei de securitate nationala si arestarea conducerii acesteia. Ho a confirmat, într-o postare pe Facebook, ca a fost arestata si dusa la sectia de politie din districtul de vest. Biroul Stand News, care se afla într-o cladire industriala din districtul clasei muncitoare Kwun Tong, a fost partial închis de zeci de politisti, potrivit unui reporter Reuters aflat la fata locului. Un ofiter de legatura cu mass-media de la etajul 14 a spus ca intrarea în birou nu va fi permisa, având în vedere o „operatie în curs de desfasurare”. El a refuzat sa ofere detalii suplimentare. Politia a declarat ca a arestat trei barbati si trei femei, cu vârste cuprinse între 34 si 73 de ani, „pentru conspiratie în vederea publicarii unor instigari”, o infractiune pedepsita cu pâna la doi ani de închisoare, conform unei prevederi din legile locale ale orasului. Dimineata devreme, Stand News a transmis în direct pe Facebook ca politia se afla în fata usii redactorului adjunct Ronson Chan. Asociatia Jurnalistilor din Hong Kong si-a exprimat îngrijorarea profunda cu privire la arestarea directorilor si a seniorilor de la The Stand News. „HKJA îndeamna guvernul sa protejeze libertatea presei în conformitate cu Legea fundamentala”, se arata într-un comunicat al asociatiei. Raidurile au loc la 18 luni dupa ce legea securitatii nationale a fost adoptata, incriminând secesiunea, subversia, terorismul si conspiratia cu fortele straine. Drept urmare, opozitia politica a fost în mare masura reprimata, ziarele pro-democratie au fost fortate sa se închida sau sa se autocenzureze, grupurile politice si de advocacy s-au desfiintat. Mii de locuitori au fugit peste ocean. Saptamâna trecuta, sculpturi si alte opere de arta care sustineau democratia si comemorau victimele represiunii din China împotriva protestatarilor pentru democratie din Piata Tiananmen în 1989 au fost eliminate din universitatile din Hong Kong.
