Pilotii ucraineni ar putea începe antrenamentul pentru a pilota avioane de lupta F-16 fabricate în SUA chiar în aceasta vara, a declarat pentru Reuters ministrul olandez al apararii, Kajsa Ollongren. "Aceasta vara este ambitia noastra. Si vom vedea daca acest lucru este realist" pentru începerea programului de pregatire, a declarat Kajsa Ollongren. Ea a spus ca obiectivul ar fi ca programul de antrenament sa fie complet operational în termen de sase luni. Danemarca, unde exista simulatoare de zbor, este o posibila locatie pentru a gazdui programul. Olanda si Danemarca conduc o coalitie internationala pentru a instrui piloti si personal de sprijin pentru a întretine aeronavele pentru ca, în cele din urma, Ucrainei sa-i fie furnizate avioane F-16. Anterior, Olanda declarase ca urmareste sa înceapa pregatirea pilotilor ucraineni "cât mai curând posibil", dar nu a precizat când ar putea începe aceasta pregatire. O decizie finala nu a fost înca luata în legatura cu solicitarea Kievului de a furniza zeci de aeronave F-16, a precizat Ollongren. Programul de antrenament sustinut de SUA va include Belgia si Luxemburg, în timp ce Franta si Marea Britanie si-au oferit asistenta, a precizat ea. Desi pregatirea pentru pilotarea avioanelor F-16 nu va avea un impact asupra razboiului pe termen scurt, aceasta va aduce Ucraina mai aproape de capacitatile militare ale NATO, ceea ce "este foarte important pentru viitor", a spus Ollongren. "Când razboiul se va încheia, Ucraina trebuie sa fie capabila sa se apere pentru a descuraja Rusia sa încerce din nou. Si cred ca asta este ceea ce vad si ucrainenii", a explicat ministrul olandez al apararii. "Este un sistem de armament foarte puternic. Este o capacitate foarte puternica. Dar nu va fi disponibil prea curând, iar presedintele Zelenski, bineînteles, stie acest lucru", a adaugat Kajsa Ollongren. Doua surse care au vorbit sub protectia anonimatului au declarat pentru Reuters ca antrenamentul va începe cu doua grupuri de 12 piloti ucraineni, care au deja experienta în pilotarea MiG-urilor din epoca sovietica. Ministrul nu a precizat însa dimensiunea initiala a programului. Olanda, la fel ca alti membri NATO, face tranzitia catre cele mai noi avioane de lupta, F-35. Olandezii mai au înca 24 de avioane F-16 în uz si mai multe în afara serviciului, care ar putea fi transferate Ucrainei. De obicei, este nevoie de aproximativ 2 ani si jumatate de pregatire pentru a deveni pilot de vânatoare în Olanda. Un oficial american, care a vorbit cu Reuters sub rezerva anonimatului, a declarat ca estimarile privind timpul de pregatire pentru pilotii ucraineni sunt înca în curs de elaborare, dar ca ar putea dura doar patru luni pentru a preda abilitatile de baza pentru pilotarea unui F-16 unui pilot ucrainean experimentat. Pregatirea va include si cursuri de limbi straine, alaturi de cursuri de pregatire pe simulator.
