Grupul Wagner, o companie militara privata rusa, încearca sa recruteze peste 1.500 de infractori condamnati pentru a participa la razboiul Rusiei din Ucraina, dar multi dintre ei refuza sa se alature, a declarat luni un înalt oficial american din domeniul apararii, citat de Reuters. "Informatiile noastre indica faptul ca Wagner a suferit pierderi mari în Ucraina, în special si fara surpriza în rândul luptatorilor tineri si fara experienta", a declarat oficialul american reporterilor, vorbind sub protectia anonimatului. Uniunea Europeana a impus sanctiuni Grupului Wagner, acuzându-l de operatiuni clandestine în numele Kremlinului. Presedintele Vladimir Putin a declarat ca grupul nu reprezinta statul rus, dar ca contractorii militari privati au dreptul sa lucreze oriunde în lume, atâta timp cât nu încalca legislatia rusa. Oficialul american a indicat videoclipuri recente de pe retelele de socializare, care pareau sa îl arate pe Evgheni Prigozhin, cu care Departamentul Trezoreriei SUA si Uniunea Europeana au afirmat ca Grupul Wagner are legaturi, încercând sa recruteze prizonieri. Videoclipul pare sa-l arate pe Prigozhin încercând sa recruteze prizonieri rusi, precum si tadjici, belarusi si armeni. Reuters nu a verificat în mod independent videoclipurile din retelele de socializare. Luptatorii Grupului Wagner au fost acuzati de grupuri de aparare a drepturilor si de guvernul ucrainean ca au comis crime de razboi în Siria si în estul Ucrainei începând cu 2014. În iulie, serviciile de informatii militare britanice au declarat ca Rusia a folosit Wagner pentru a-si întari fortele din prima linie în conflictul din Ucraina. Rusia a suferit între 70.000 si 80.000 de victime, ucise sau ranite, de când a început invazia sa în Ucraina, a declarat Pentagonul luna trecuta. Ucraina si-a extins luni controlul asupra teritoriilor recent recucerite, în timp ce trupele au marsaluit mai departe spre est în zonele abandonate de Rusia, deschizând calea pentru un potential asalt asupra fortelor de ocupatie din regiunea Donbas.
