Procesul de îmbatrânire este adesea legat de aparitia unor simptome neurologice, cum ar fi declinul cognitiv, pierderea memoriei sau tulburari de dispozitie, cum este depresia. Cercetatorii au descoperit acum o proteina din sânge despre care se crede ca are legatura cu depresia. Studii anterioare au aratat ca factorul de crestere GDF11, o proteina care se gaseste în sânge, are un efect benefic asupra perceptiei olfactive si asupra generarii de noi celule în creierul soarecilor îmbatrâniti. Pâna acum, mecanismul de actiune al GDF11 în creier a ramas necunoscut. Cercetatorii de la Institutul Pasteur, CNRS si Inserm au descoperit ca administrarea pe termen lung a proteinei GDF11 la soarecii îmbatrâniti le îmbunatateste memoria si reduce semnificativ tulburarile comportamentale legate de depresie, permitându-le sa revina la un comportament similar cu cel observat la soarecii mai tineri. Rezultatele acestui studiu au fost publicate în revista Nature Aging la începutul acestei luni. Oamenii de stiinta au efectuat studii suplimentare pe diferite modele de soareci batrâni sau pe modele de soareci cu tulburari comportamentale asemanatoare depresiei si pe culturi neuronale in vitro, ceea ce le-a permis sa identifice mecanismul molecular de actiune al GDF11. Ei au descoperit ca administrarea de GDF11 activeaza procesul natural de curatenie intracelulara din creier, „autofagia”, si eliminarea celulelor senescente. Astfel, cercetatorii au observat ca proteina GDF11 creste indirect regenerarea celulelor din hipocampus si restabileste activitatea neuronala. Pentru a întelege mai bine legatura dintre tulburarile depresive si proteina GDF11 la om, oamenii de stiinta de la Institutul Pasteur, CNRS si Inserm, în colaborare cu oameni de stiinta de la universitatea McMaster, din Canada, au cuantificat proteina în serul sanguin al unei cohorte internationale de pacienti tineri cu tulburari depresive majore. Astfel, s-a observat ca nivelurile de GDF11 sunt semnificativ mai scazute la acesti pacienti. Mai mult, masurând nivelurile acestei proteine în diferite stadii, oamenii de stiinta au observat o fluctuatie a nivelului în functie de starea depresiva. „Acest studiu ofera dovezi clinice care leaga nivelurile sanguine scazute de GDF11, de tulburarile de dispozitie la pacientii cu depresie”, a declarat Lida Katsimpardi, cercetator în cadrul Institutului Pasteur si coautor al studiului. Potrivit cercetatorilor, în viitor, aceasta molecula ar putea fi folosita ca biomarker pentru a diagnostica episoadele depresive. De asemenea, ar putea servi ca molecula terapeutica pentru tratamentul tulburarilor cognitive si afective.
