O lege a statului Georgia împotriva practicilor mafiei - cum ar fi santajul, extorcarea, constrângerea, frauda - a fost invocata atunci când fostul presedinte Donald Trump a fost pus sub acuzare, luni, în statul Georgia în legatura cu încercarea de a schimba rezultatul alegerilor din 2020. Legea ar putea fi un instrument puternic în urmarirea penala a lui Donald Trump, dar formularea unor acuzatii folosite în mod traditional pentru a combate crima organizata risca sa tergiverseze dosarul din cauza unor complicatii juridice si logistice, scrie Reuters. Procurorul districtual din comitatul Fulton, Fani Willis, l-a acuzat luni pe fostul presedinte republican si pe 18 dintre asociatii sai în legatura cu un plan de amploare pentru a inversa pierderea alegerilor prezidentiale din 2020 în Georgia în fata democratului Joe Biden. Toti sunt acuzati ca au încalcat legea statului referitoare la organizatiile corupte si care exercita influenta prin santaj. Este o lege pentru controlul crimei organizate (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations), prescurtata colocvial RICO, si pe care, culmea, chiar Rudy Giuliani, avocatul lui Trump, pus si el sub acuzare în virtutea acestei legi, a facut-o celebra în anii 70 când, ca oficial al Departamentului Justitiei, a impulsionat folosirea acestui text împotriva mafiei si a coruptiei, scrie The Wall Street Journal. DEZAVANTAJELE RICO Conceputa initial pentru a-i doborî pe sefii mafioti, acuzatiile ce pot fi aduse în baza RICO sunt acum utilizate pe scara larga pentru a urmari grupuri de persoane asociate în mod liber, legate doar prin participarea lor comuna la o activitate infractionala. Dar o marja atât de larga are si dezavantaje, scrie Reuters. "Poti spune o poveste grozava în rechizitoriu si s-ar putea sa o poti dovedi. Dar, de asemenea, ai putea sa complici lucrurile", a declarat fostul procuror federal Harry Sandick. Facându-si ecoul criticilor sale la adresa altor numeroase anchete cu care s-a confruntat, Trump a atacat actul de acuzare spunând din nou ca este o "vânatoare politica de vrajitoare" si a acuzat-o pe Willis, o aleasa democrata, ca încearca sa saboteze revenirea sa în cursa prezidentiala din 2024. În schimb, procurorul special al SUA, Jack Smith, l-a acuzat luna aceasta doar pe Trump, într-un rechizitoriu cu patru capete de acuzare, de conspiratie pentru frauda prin faptul ca a vrut sa împiedice Congresul sa certifice victoria lui Biden. Cazul citeaza sase complici, care nu au fost însa pusi sub acuzare si nici nu au fost numiti. Smith a cerut ca procesul sa înceapa chiar din 2 ianuarie, însa Willis se confrunta cu un drum mai lung. Ea a declarat ca urmareste sa obtina organizarea unui proces în urmatoarele sase luni, dar avocatii cu experienta se asteapta ca acest caz sa fie aproape sigur amânat din cauza numarului mare de inculpati, fiecare dintre ei fiind susceptibil sa ridice un set unic de probleme premergatoare procesului. "Problema cu RICO este ca dureaza mult mai mult, deoarece exista mult mai multe elemente", a declarat Jerry Froelich, un avocat de drept penal din Georgia si fost procuror. AVANTAJELE RICO Pe de alta parte, cifrele pot, de asemenea, sa lucreze în favoarea procurorilor. În cazurile RICO, inculpatii sunt deseori asociati în mod vag, ceea ce face mai usor pentru procurori sa îi determine sa-si schimbe depozitiile sau sa îi întoarca unul împotriva celuilalt. "De aceea, plasa este atât de întinsa. Va exista multa presiune asupra oamenilor pentru a face întelegeri", spune Froelich. RICO permite, de asemenea, procurorilor sa acuze inculpatii pentru asa-numitele "acte evidente" care nu ar fi neaparat infractionale în sine, dar care fac parte dintr-o conspiratie mai mare. Rechizitoriul de 98 de pagini al lui Willis este sarac în detalii narative, dar enumera 161 de acte evidente ale inculpatilor care ar demonstra modul în care acestia "s-au alaturat cu buna stiinta unei conspiratii pentru a schimba rezultatul alegerilor în favoarea lui Trump". Unele dintre aceste acte - inclusiv postarile lui Trump pe retelele sociale si întâlnirile cu oficiali alesi - nu sunt în mod inerent infractionale. "Va fi o provocare - desi cu siguranta nu una insurmontabila - pentru procurori sa demonstreze ca aceste persoane stiau ca fac parte dintr-o actiune care avea un scop comun si ilegitim, de a rasturna alegerile", a declarat profesorul de drept de la Boston College si fost procuror federal Jeffrey Cohen. ISTORICUL RICO ÎN GEORGIA Statutul RICO în Georgia este mai cuprinzator decât legea federala pe care este modelat si nu necesita ca întreprinderile criminale sa fie de lunga durata. Instantele din Georgia au sustinut utilizarea legii în contexte noi, printre care se numara si urmarirea penala reusita a procuroarei Willis împotriva profesorilor care au falsificat notele la testele standardizate. Caracterul fara precedent al cazului ar putea lucra însa în favoarea lui Trump, permitându-le avocatilor sai sa argumenteze ca este inadecvat sa acuze un fost presedinte al SUA si pe aliatii sai ca pe membrii unei bande criminale. Însa riscurile unui proces ar putea fi mai mari decât în cazurile tipice de conspiratie. "Într-un caz normal, daca esti condamnat si te astepti la cinci ani, s-ar putea sa primesti eliberare conditionata", spune Froelich. "Aici exista un minim de cinci ani. Iar judecatorul ar putea spune: "Ati încercat sa rasturnati guvernul SUA. Nu o las mai moale'". CUM SE VA APARA TRUMP? Donald Trump va sustine probabil ca dreptul sau la libera exprimare si preocuparile reale privind frauda electorala îl protejeaza de acuzatiile potrivit carora ar fi facut presiuni asupra oficialilor din Georgia pentru a schimba rezultatele alegerilor din 2020 în favoarea sa. Dar expertii juridici spun ca acest caz pare a fi o simpla urmarire penala pentru frauda, care se va baza pe faptul ca Trump a încalcat legea cu buna stiinta, indiferent daca a crezut ca actiunile sale au fost justificate. "Chiar daca a crezut ca avea dreptul sa faca ceea ce a facut, asta nu justifica o activitate frauduloasa", a declarat fostul procuror federal E. Danya Perry. "Daca tu crezi ca banii din contul bancar al altcuiva sunt de drept ai tai, asta nu înseamna ca poti sa-i sustragi", arata ea. Trump, presedinte al SUA din 2017 pâna în 2021 si favorit pentru nominalizarea republicana la alegerile prezidentiale din 2024, a fost pus sub acuzare luni pentru a patra oara în aproape cinci luni. Procurorul districtului Fulton County, Fani Willis, i-a acuzat pe Trump si pe co-inculpatii sai de 41 de capete de acuzare. Trump însusi se confrunta cu 13 capete de acuzare, inclusiv santaj, declaratii false si solicitarea catre un functionar public de a-si încalca juramântul. INVOCAREA PRIMULUI AMENDAMENT DIN CONSTITUTIA SUA Avocatii lui Trump vor sustine probabil ca eforturile sale de a schimba rezultatele alegerilor au fost un discurs protejat în conformitate cu Primul Amendament al Constitutiei Statelor Unite. Dar Primul Amendament nu protejeaza frauda, iar multe cazuri de conspiratie se concentreaza pe infractiuni care tin de exprimare, cum ar fi extorcarea, mituirea si cererea. "Toate acestea sunt infractiuni care tin de exprimare, iar infractiunile de exprimare pot fi la fel de grave ca si infractiunile care implica actiuni fizice", a declarat profesorul de drept si fostul procuror Bennett Gershman de la Pace University. Trump s-ar putea descurca mai bine argumentând ca nu stia ca încalca legea si, prin urmare, nu avea intentia infractionala necesara pentru o condamnare, spun expertii în drept. De asemenea, el ar avea nevoie ca un singur jurat sa aiba o retinere, pentru a obtine o anulare a procesului. În acest scop, avocatii lui Trump ar putea sustine ca a fost acuzat din motive politice de catre Willis, o democrata, si ar putea argumenta ca utilizarea de catre aceasta a unei legi care viza initial sefii mafioti este excesiva. Pe de alta parte, avocatii lui Trump ar trebui sa aiba grija daca se vor referi la teoriile sale de conspiratie pentru a-si sustine cazul, spun expertii juridici, deoarece a face afirmatii false în instanta poate avea consecinte grave. "Avocatii trebuie sa fie foarte atenti, pentru ca daca argumentele pe care le aduc nu se bazeaza pe dovezi, pot fi sanctionati", a spus Gershman. "Multi dintre avocatii care au facut afirmatii nebunesti în instanta dupa alegerile din 2020 au fost sanctionati disciplinar pentru ca nu aveau dovezi", a adaugat profesorul. Pe de alta parte, este de asteptat ca acest caz din Georgia sa aiba unele suprapuneri cu procedura procurorului special Jack Smith de la Washington. CÂND SE VA PREDA TRUMP SI CE SE VA ÎNTÂMPLA? Fostul presedinte Donald Trump si ceilalti inculpati au termen pâna pe 25 august la prânz sa se predea voluntar altfel riscând arestarea. Registrele tribunalului arata ca dosarul a fost repartizat judecatorului Scott McAfee, un fost procuror numit în februarie de guvernatorul republican Brian Kemp. Acesta va candida la alegerile de anul viitor pentru a-si pastra postul. În celelalte trei dosare penale împotriva lui Trump, nu a fost facuta nicio poza de identificare. Dar expertii au spus ca aceasta ar fi o abatere de la practica standard în Georgia, unde i se vor lua si amprentele digitale. Avocatul lui Trump va solicita probabil ceea ce se numeste o cautiune de consimtamânt, care i-ar permite lui Trump sa fie eliberat imediat în anumite conditii. Alternativa este de a se prezenta în termen de 72 de ore pentru o audiere pentru cautiune, unde un judecator va decide daca el reprezinta un risc sa fuga sau daca reprezinta un pericol pentru comunitate. Un acuzat din Georgia poate solicita sa se renunte la punerea sub acuzare. Daca Trump face acest lucru, el nu va fi obligat sa se prezinte la audierea preliminara în care un procuror prezinta oficial acuzatiile împotriva sa. MUTAREA DOSARULUI ÎNTR-O INSTANTA FEDERALA Unii experti juridici se asteapta ca avocatii lui Trump sa solicite ca dosarul sa fie mutat la o instanta federala pe motiv ca implica actiuni pe care Trump le-a întreprins în timp ce era presedinte. Fostul sau sef de cabinet, Mark Meadows, a facut o astfel de cerere marti, sustinând ca, deoarece comportamentul invocat în actul de acuzare se încadreaza în mod clar în atributiile sale, acuzatiile împotriva sa ar trebui sa fie respinse sau cel putin mutate la o instanta federala. Expertii spun ca o miscare similara ar avea mai multe avantaje pentru Trump, inclusiv un grup de jurati mai mare si mai divers din punct de vedere politic, din afara orasului Atlanta, care are înclinatii democrate. Dar astfel de cereri, facute în primele 30 de zile de la formularea acuzatiilor, nu i-au fost acordate lui Trump în trecut. În iulie, un judecator a refuzat sa mute urmarirea penala a lui Trump pentru banii tainuiti din statul New York la o instanta federala, constatând ca acesta nu si-a exercitat îndatoririle prezidentiale atunci când ar fi rambursat banii platiti pentru a reduce la tacere o vedeta porno. CÂND AR PUTEA ÎNCEPE PROCESUL SI CUM AR PUTEA INFLUENTA CAMPANIA? Procuroarea Willis a declarat luni ca doreste sa îi judece pe toti cei 19 inculpati în termen de sase luni, ceea ce expertii juridici spun ca este putin probabil, având în vedere litigiile de lunga durata preconizate înainte de un proces care implica un grup mare de inculpati. Cu atât de multe persoane mentionate în actul de acuzare, programarea va fi dificila. Pentru Trump însusi, ar putea fi si mai greu, deoarece se confrunta cu perspectiva altor trei procese penale care vor începe probabil la câteva luni unul dupa altul. Însa în loc sa decida cum sa îsi împarta timpul între campania electorala si tribunal, Trump le îmbina pe cele doua, facând din sala de judecata punctul central al campaniei sale. Trump a ramas favoritul alegerilor primare ale Partidului Republican, procesul de nominalizare urmând sa înceapa în ianuarie. Echipa lui Trump pregateste modalitati prin care acesta sa ramâna în vizorul publicului, în cazul în care ar fi legat de instanta. Planurile includ utilizarea social media, inclusiv evenimente în direct seara si videoclipuri politice preînregistrate. Jack Smith, procurorul special al Departamentului de Justitie care l-a pus sub acuzare pe Trump pentru acuzatii separate de interferenta în alegerile federale de la Washington, a solicitat ca data procesului sa fie 2 ianuarie. Daca va fi acceptata de un judecator, acest lucru ar putea întârzia calendarul procesului lui Willis în Georgia. Pe de alta parte, spre deosebire de instantele federale, tribunalele din statul Georgia permit camere de televiziune, ceea ce înseamna ca publicul ar putea avea parte de spectacolul fara precedent de a urmari în direct la televizor procesul unui fost presedinte, în timp ce campania sa pentru revenirea la Casa Alba intra în plina desfasurare. DOUA PROCESE CARE SE STÂNJENESC RECIPROC? Recenta punere sub acuzare federala a procurorului special Smith împotriva lui Trump pentru ca ar fi încercat sa anuleze alegerile din 2020 atinge unele dintre aceleasi teme ca si cazul din Georgia si se bazeaza pe multi dintre aceiasi martori si fapte. Aceasta suprapunere creeaza o situatie în care unii martori, daca vor fi chemati sa depuna marturie în procesul federal, ar putea invoca dreptul lor, conform celui de-al cincilea amendament, de a nu se autoincrimina, stiind ca ceea ce spun ar putea fi folosit împotriva lor în Georgia, au declarat expertii în drept. Faptul ca cele doua cazuri au loc aproximativ în acelasi timp face ca disponibilitatea martorilor de a depune marturie sa fie dificila. Avocatii lui Trump ar putea, de asemenea, sa se concentreze pe inconsecventele din declaratiile martorilor în fata marelui juriu din Georgia atunci când îi interogheaza pe aceiasi martori în timpul procesului lui Trump în fata lui Smith. Luni, Willis nu a vrut sa spuna daca a fost în contact cu echipa lui Smith, dar a sugerat anterior ca acestia au actionat independent. CE SUSTINE TRUMP La rândul sau, Trump a declarat ca va publica luni, 21 august, un raport privind "Frauda în alegerile prezidentiale", care îl va exonera. "Nu s-au dus niciodata dupa cei care au fraudat alegerile. S-au dus doar dupa cei care au luptat pentru a-i gasi tocmai pe acestia", a spus el. De la înfrângerea sa din 2020, Trump a facut în mod repetat afirmatii false potrivit carora alegerile au fost afectate de o frauda generalizata. Aceste afirmatii au fost respinse de zeci de instante, verificari la nivelul statelor si de membri ai propriei sale administratii. Rudy Giuliani, care a devenit cunoscut la nivel national tocmai pentru utilizarea legilor RICO pentru a-i doborî mafiotii din New York în anii 1980, a declarat ca procurorii din acest caz au fost "adevaratii criminali". Într-o convorbire telefonica din 2 ianuarie 2021, Trump l-a îndemnat pe cel mai important oficial electoral din Georgia, Brad Raffensperger, sa "gaseasca" suficiente voturi pentru a inversa înfrângerea sa la limita în acest stat. Raffensperger a refuzat. Sustinatorii lui Trump au luat cu asalt Capitoliul Statelor Unite patru zile mai târziu, într-o încercare nereusita de a împiedica legislatorii sa certifice victoria lui Biden. CE ARATA ATCUL DE PUNERE SUB ACUZARE Actul de acuzare prezinta imaginea unei conspiratii ample care a început înainte de alegerile din 3 noiembrie 2020 si a durat pâna în septembrie 2022. Inculpatii au încercat sa submineze procesul electoral american prin prezentarea de liste false de electori, persoane care alcatuiesc Colegiul Electoral care alege presedintele si vicepresedintele. Acuzatiile mai sustin ca inculpatii au spart echipamentele de vot dintr-un comitat rural din Georgia, cautând inclusiv informatii personale ale alegatorilor si imagini ale buletinelor de vot. De asemenea, procurorii au declarat ca inculpatii au hartuit un lucrator electoral care a devenit centrul teoriilor conspiratiei. Actul de acuzare depaseste granitele statului, afirmând ca Giuliani, Meadows si altii au sunat oficiali din Arizona, Pennsylvania si din alte state pentru a-i îndemna sa schimbe rezultatul alegerilor în acele state. De asemenea, cuprinde evenimentele din 6 ianuarie 2021, atacul de la Capitoliu. Actul de acuzare mentioneaza alti 30 de conspirationisti, desi acestia nu au fost numiti sau acuzati. Willis a folosit RICO pentru a urmari retele de trafic de droguri si educatori acuzati de manipularea rezultatelor la teste. Ea nu va trebui sa dovedeasca faptul ca Trump a încalcat personal legea pentru a fi gasit vinovat, ci doar ca acesta s-a coordonat cu buna stiinta cu altii care au facut-o. Trump este acuzat, de asemenea, de încalcarea altor legi, inclusiv conspiratie si declaratii false. Spre deosebire de multi oficiali republicani, Raffensperger si Kemp au refuzat sa se faca ecoul afirmatiilor de frauda nefondate ale lui Trump. Kemp a declarat ca alegerile din stat au fost sigure si ca sustinatorii lui Trump nu au reusit sa îsi dovedeasca afirmatiile de frauda. Georgia, cândva un stat republican de încredere, a devenit unul dintre putinele state competitive din punct de vedere politic care pot determina rezultatul alegerilor prezidentiale americane.
