Dupa ce a vizitat Luna si s-a aventurat mai departe în spatiu decât orice nava spatiala dinaintea ei, capsula Orion a NASA urmeaza sa amerizeze, duminica în Oceanul Pacific, ultima etapa a misiunii cu mize mari Artemis 1 pentru agentia spatiala americana, relateaza AFP. Capsula va intra în atmosfera Pamântului cu o viteza de 40.000 km/h, si va trebui sa reziste la o caldura infernala de 2.800°C, adica jumatate din temperatura suprafetei Soarelui. Amerizarea este programata în largul insulei mexicane Guadalupe la ora 17:39 GMT (09:39, ora locala). Succesul acestei misiuni, care a durat putin peste 25 de zile în total, este crucial pentru NASA, care a investit zeci de miliarde de dolari în programul american de întoarcere pe Luna, Artemis, al carui scop este sa se pregateasca în viitor o vizita pe Marte. Primul zbor de testare al acestui vehicul nou-nout - fara astronaut la bord de data aceasta - a fost pâna acum un real succes. O nava a Marinei SUA, USS Portland, a fost prepozitionata pentru operatiunile de recuperare a capsulei. De asemenea, vor fi desfasurate elicoptere si barci gonflabile. Nava spatiala va fi mai întâi încetinita de atmosfera Pamântului, apoi de o serie de nu mai putin de unsprezece parasute, pâna când va ajunge la o viteza de aproximativ 30 km/h când loveste apa. Odata aterizata, aceasta va fi lasata în apa timp de doua ore, mult mai mult decât daca ar fi astronauti la bord, pentru a colecta date. „Vom vedea cum caldura este absorbita de capsula si cum afecteaza aceasta temperatura din interior”, a detaliat Jim Geffre, responsabil pentru Orion la NASA. Apoi scafandrii vor atasa cabluri de capsula pentru a o remorca în interiorul navei, al carei spate va fi partial scufundat. Apa va fi apoi pompata, permitând depunerea lenta a capsulei pe un suport prevazut în acest scop. Operatiunile sunt de asteptat sa dureze patru pâna la sase ore de la momentul amerizarii. Nava va lua apoi drumul spre San Diego, pe coasta de vest americana, unde capsula va fi debarcata câteva zile mai târziu. În total, nava spatiala a calatorit peste 2,2 milioane de kilometri în spatiu de la decolarea sa pe 16 noiembrie, în timpul primului zbor al noii mega-rachete a NASA, SLS. Orion a zburat pe lânga Luna la doar aproximativ 130 de kilometri de suprafata sa si s-a aventurat pâna la mai mult de 430.000 de km de Terra. Recuperarea capsulei va permite colectarea multor date decisive pentru urmatoarele misiuni. Mai întâi prin detalierea starii navei dupa calatoria acesteia, dar si prin analiza înregistrarilor senzorilor acceleratiilor si vibratiilor la bord, sau a performantei unei veste antiradiatii. Unele elemente ale navei trebuie refolosite si pentru capsula Artemis 2. Aceasta a doua misiune, programata pentru 2024, va duce un echipaj pe Luna, însa fara sa aterizeze acolo. NASA ar trebui sa anunte numele astronautilor alesi foarte curând. Artemis 3, programata oficial pentru 2025, va ateriza pentru prima data pe polul sudic al Lunii, unde exista apa sub forma de gheata. Doar doisprezece barbati au pus piciorul pe suprafata Lunii datorita misiunilor Apollo -- pentru ultima data în 1972, acum cincizeci de ani. Programul Artemis trebuie sa trimita de aceasta data prima femeie si prima persoana de culoare acolo. Scopul NASA este de a stabili o prezenta umana de durata pe Luna, cu o baza pe suprafata sa si o statie spatiala care o orbiteaza.
