SpaceX încearca din nou joi sa lanseze pentru prima data în spatiu noua sa racheta Starship, cea mai mare din lume, destinata calatoriilor pe Luna si Marte, informeaza AFP. Fereastra de lansare se va deschide la ora locala 8.28 a.m. (13.28 p.m. GMT), pâna la ora 9.30 a.m. Scena acestui spectacol foarte asteptat este baza spatiala Starbase a SpaceX, situata în extremitatea sudica a Texasului, în Statele Unite. Luni, o prima încercare de lansare a fost anulata în ultimele minute din cauza unei probleme tehnice. „Acesta este primul zbor al unei rachete uriase, foarte complexe”, a declarat duminica seful SpaceX, Elon Musk, calificând testul „foarte riscant”. De 120 de metri, Starship este mai înalta decât noua mega-racheta a NASA, SLS (98 m), care a decolat pentru prima data în noiembrie, dar si decât legendara Saturn V, racheta cu program lunar Apollo (111 m). De asemenea, forta de decolare a navei este de asteptat sa fie de aproximativ doua ori mai puternica decât cele doua lansatoare - facând-o cea mai puternica din lume. Acest mastodont negru si argintiu nu a zburat niciodata în configuratia sa completa, cu primul sau etaj super-puternic, numit Super Heavy si echipat cu nu mai putin de 33 de motoare. Doar al doilea etaj al vehiculului, nava spatiala Starship care prin extensie da numele întregii rachete, a efectuat teste suborbitale (la o altitudine de aproximativ 10 km). El a fost ales de NASA pentru a deveni, într-o versiune modificata, platforma de aterizare a misiunii Artemis 3, care trebuie sa readuca astronautii pe suprafata lunara pentru prima data în mai bine de jumatate de secol, oficial în 2025. Joi, planul de zbor este urmatorul: la aproximativ trei minute dupa decolare, Super Heavy urmeaza sa se detaseze si sa cada înapoi în apele Golfului Mexic. Nava spatiala trebuie sa porneasca apoi cele sase motoare si sa-si continue ascensiunea singura, pâna la o altitudine de peste 150 km. Dupa ce a înconjurat Pamântul timp de aproximativ o ora, ar trebui sa cada înapoi în Oceanul Pacific. Dar sa parcurgi toti acesti pasi în primul zbor de proba ar fi un succes. Scopul este mai presus de toate de a colecta cât mai multe date pentru a îmbunatati urmatoarele prototipuri. Elon Musk a fost dornic sa tempereze asteptarile, spunând ca este putin probabil sa ajunga pe orbita din prima încercare. S-a multumit sa spere ca rampa de lansare nu a fost distrusa de explozia motoarelor lui Super Heavy la aprindere. „Cea mai mare dorinta a mea este sa fim departe de rampa de lansare înainte ca ceva sa mearga prost”, a spus el. Daca „se prabuseste”, reconstructia ar putea dura „luni”, a adaugat el. Racheta are deja clienti: primul zbor cu echipaj al Starship-ului va fi cu miliardarul american Jared Isaacman. Un alt miliardar, japonezul Yusaku Maezawa, si americanul Dennis Tito (primul turist spatial din istorie), au anuntat de asemenea ca se vor îmbarca pentru o calatorie în jurul Lunii. Nava trebuie sa poata transporta pâna la 150 de tone de marfa pe orbita. Spre comparatie, racheta Falcon 9, pe care SpaceX o lanseaza într-un ritm vertiginos, poate transporta doar putin mai mult de 22 de tone pe orbita joasa a Pamântului. Dar adevarata inovatie a Starship este ca trebuie sa fie complet reutilizabila - ceva ce Elon Musk crede ca va fi realizabil în „doi sau trei ani”. Pentru acest prim test, nu se va încerca recuperarea niciunuia dintre cele doua etaje ale rachetei. Dar în cele din urma, Super Heavy va trebui sa se întoarca sa se odihneasca de turnul sau de lansare, echipat cu doua brate pentru a-l imobiliza. Nava spatiala va trebui sa se întoarca pe Pamânt folosind retrorachete. Aceasta manevra a fost încercata de mai multe ori în 2020 si 2021. Dupa mai multe explozii când a aterizat, un prototip a reusit în sfârsit sa aterizeze. „Am proiectat Starship sa fie cât mai aproape posibil de operatiunile companiilor aeriene”, a declarat în februarie Gwynne Shotwell, numarul 2 al SpaceX. Ideea unui lansator reutilizabil, marea strategie a lui Elon Musk, este reducerea preturilor. Fiecare zbor Starship ar putea ajunge sa coste doar „câteva milioane” de dolari, sustine el. Un imperativ pentru miliardar, care estimeaza ca oamenii vor avea nevoie de sute de rachete Starship pentru a avea sansa de a deveni o specie multiplaneara. Scopul sau final este înfiintarea unei colonii autonome pe Marte.
