În epilogul primei etape a returului play-out-ului, Universitatea Craiova a reuşit una dintre cele mai consistente evoluţii din acest campionat şi a obţinut una dintre cele mai importante victorii de până acum. A fost meciul care decidea în ce parte a play-out-ului avea să fie angajată Ştiinţa pentru ultimele etape: să se lupte pentru Europa League, respectiv locul 7, sau să tremure de frica barajului, cu perspectiva retrogradării. Auspiciile nu erau prea încurajatoare: gazdele îşi inaugurau noul stadion, numit după selecţionerul pe care-l vom avea la Euro, iar în poarta Craiovei debuta un puşti care abia în vară îşi va termina junioratul: Laurenţiu Popescu. Se ştie că în cazul portarilor, oricât de talentaţi ar fi, este foarte greu să joace la o vârstă fragedă, fiind nevoie de experienţă, de plasament şi de o permanentă coordonare verbală a defensivei, care se capătă în timp. Popescu, oltean get-beget, din Filiaşi, avea să poarte la debut şi o mască de protecţie, cea care i-a aparţinut fostului său coleg, Andrei Sin, din cauza unei accidentări recente. Numai că Popescu a avut parte de un debut fericit, fiindcă Universitatea a cules toate punctele dintr-o deplasare care se anunţa dificilă, iar Popescu nu a primit gol. Preţ de 90 de minute, filieşeanul n-a avut prea multe probleme, dar intervenţiile sale, atâtea câte au fost, au fost unele sigure. În prelungiri, goal-keeper-ul a comis un penalty, la o fază în care gazdele puteau marca dacă Popescu nu faulta. Imediat însă, puştiul şi-a încununat debutul cu un plonjon perfect la penalty-ul executat de cel mai bun jucător al Voluntariului, Vlad Achim, iar Craiova a plecat cu toate punctele, dar şi cu poarta neîntinată de pe arena inaugurată cu acest prilej. Impresiile debutului au fost împărtăşite simplu de Popescu: „Toţi băieţii m-au încurajat, mi-au dat încredere, am avut emoţii doar la începutul meciului, dar după ce am intrat pe teren am scăpat de ele. Mi-am recuperat greşeala, pentru că eu am făcut penalty-ul, şi mă bucur că am câştigat. Am debutat cu dreptul şi mă bucur, sper s-o ţin tot la fel. Va fi foarte, foarte greu să-mi păstrez locul de titular. Sunt tânăr, am tot timpul în faţă şi am şi un portar foarte bun, Cătălin Straton, care e greu de scos din echipă”. Nu chiar aşa de greu, am spune noi, după câte gafe a făcut Straton în acest play-out şi cât de bine s-a descurcat puştiul oltean în meciul de la Voluntari. Pentru Laurenţiu Popescu şi colegii săi urmează un alt meci important, cu Concordia Chiajna, chiar în ziua de Paşte, iar principalele probleme înainte de acest joc sunt legate de recuperarea lui Acka şi Vătăjelu, care au ieşit de pe teren accidentaţi în partida de la Voluntari. Play-out, etapa a IX-a FC Botoşani – FC Voluntari, vineri, ora 20 CSMS Iaşi – Petrolul sâmbătă, ora 17 CFR Cluj – ACS Poli, sâmbătă, ora 19.30 „U” Craiova – Concordia, duminică, ora 18 Clasament play-out 1. „U”Craiova 8 4 1 3 9-7 29 2. CSMS Iaşi 8 2 4 2 6-5 29 3. CFR Cluj 8 3 4 1 13-4 27 4. Concordia 8 4 3 1 11-6 24 5. Botoşani 8 3 2 3 13-13 24 6. Voluntari 8 3 1 4 7-11 22 7. ACS Poli 8 1 3 4 6-14 19 8. Petrolul 8 2 2 4 5-10 12 Locurile 7 şi 8 retrogradează, locul 6 dispută un meci de baraj. Play-off, etapa a IX-a Steaua – Pandurii, duminică, ora 20.30 Viitorul – ASA, luni, ora 18 Astra – Dinamo, luni, ora 20.30 Clasament play-off 1. Astra 8 6 1 1 16-5 45 2. Steaua 8 5 2 1 13-6 39 3. Pandurii 8 2 5 1 9-6 35 4. Dinamo 8 2 5 1 7-8 35 5. Viitorul 8 0 2 6 5-17 25 6. ASA 8 0 3 5 6-14 22
