Ordinul a fost fondat la 8 mai 1665 sub numele de Ordinul Generozitatii Casei de Prusia. In anul 1740 a fost reorganizat de regele Frederick al II lea, care l a redenumit 39; 39;Pour le Meacute;rite 39; 39;. Din anul 1810 a fost acordat doar militarilor, iar din 1842 s a adaugat o clasa pentru merite civile in stiinta si arte. Pana in anul 1866 avea un singur grad, de cavaler, care se purta in comandorie, numarul membrilor fiind de 30. Din acel an, regele Wilhelm I a introdus si gradul de Mare C ...
Ordinul Pour le Mérite'', in grad de cavaler, care i-a apartinut regelui Carol I al Romaniei, in tezaurul Muzeului National de Istorie a Romaniei
