O racheta nou-nouta denumita Vulcan Centaur a fost lansata luni dimineata de la Cap Canaveral si a trimis în spatiu o sonda denumita Peregrine, care a fost dezvoltata de un startup denumit Astrobotic. Misiunea este ca sonda sa ajunga pe suprafata Lunii la data de 23 februarie si ar fi pentru prima oara când americanii reusesc asta în 51 de ani. Misiunea NU are echipaj uman. Ce este asa de special la racheta Vulcan? Racheta Vulcan, înalta de 62 m, a fost dezvoltata de concernul United Launch Alliance (ULA) - un joint-venture Boeing si Lockheed Martin - si este gândita sa înlocuiasca cele doua rachete ale concernului: Altas V si Delta IV. Aceste companii construiau rachete foarte scumpe, iar SpaceX a reusit sa ofere preturi mult mai bune pentru lansarile comerciale. Prin racheta Vulcan, ULA spera sa prinda o cota buna din piata lansarilor comerciale si are rezervate 70 de lansari ale Vulcan, dintre care 38 pentru Amazon. Lansarea este importanta si pentru Jeff Bezos, deoarece doua dintre motoarele BE-4 de la prima treapta sunt dezvoltate de Blue Origin. Acest tip de motor, BE-4, va fi folosit si pe mega-racheta New Glenn a Blue Origin, care ar trebui în 2024 sa faca primul zbor de test. Racheta a pus luni pe „drumul” catre Luna sonda de aterizare Peregrine, care a fost dezvoltata de Astrobotic, un start-up care a primit contractul de la NASA pentru a duce pe suprafata Lunii material stiintific. Contractul este de 108 milioane dolari, iar sonda ar trebui sa aselenizeze într-o regiune numita Sinus Viscositatis (Golful Vâscozitatii). Oamenii spera ca pe viitor trimiterea unor încarcaturi pe Luna sa devina ceva obisnuit si sa se întâmple foarte des. Sonda Peregrine s-a desprins la 50 de minute de la lansare de racheta Vulcan si a început drumul catre Luna. Daca sonda va reusi aselenizarea controlata (soft landing), Astrobotic va deveni prima companie privata care reuseste o performanta atât de mare: sa duca încarcaturi pe suprafata selenara. Sonda Peregrine are la bord 20 de instrumente stiintifice, dintre care cinci sunt ale NASA, gândite sa studieze comportamentul apei înghetate de pe Luna. Misiunea este controversata fiindca transporta si cenusa unor indieni Navajo, iar populatia Navajo a protestat, spunând ca Luna este sacra si punerea unor ramasite umane acolo reprezinta o profanare.
