Un juriu federal a ordonat ca Donald Trump sa plateasca mai mult de 83 de milioane de dolari în daune pentru defaimarea autoarei E. Jean Carroll, oferind fostului presedinte o lovitura financiara si legala chiar în momentul în care se apropie tot mai mult de consolidarea nominalizarii republicane pentru alegerile prezidentiale din noiembrie. Decizia juriului din Manhattan a venit dupa un proces în care Carroll l-a acuzat pe Trump ca i-a distrus reputatia în timpul mandatului sau prezidential, respingând acuzatiile ei de agresiune sexuala. Noua suma acordata de juriu depaseste cu mult cei 5 milioane de dolari pe care un alt juriu federal i-a acordat lui Carroll anul trecut, constatând ca Trump este responsabil pentru agresiunea sexuala asupra ei în anii '90 si apoi pentru defaimare atunci când a negat-o în 2022. Juriul format din sapte barbati si doua femei a ajuns la verdict vineri, dupa mai putin de trei ore de deliberare. Trump, în vârsta de 77 de ani, care fusese prezent la proces în aceeasi zi, nu a fost în sala de judecata pentru anuntarea verdictului. Carroll, în vârsta de 80 de ani, se tinea de mana cu avocatii ei înainte de a se citi verdictul, apoi i-a îmbratisat. Carroll a declarat ca verdictul reprezinta "o mare victorie pentru fiecare femeie care se ridica atunci când este doborâta si o înfrângere imensa pentru fiecare intimidator care a încercat sa tina o femeie în jos." Trump, printr-o declaratie, a calificat verdictul drept ridicol si a declarat ca va face apel. "Sistemul nostru legal este scapat de sub control si este folosit ca o arma politica", a spus el. Noul verdict acopera declaratiile facute de Trump în timpul mandatului sau la Casa Alba, în care spunea ca Carroll, autoare si fosta columista pentru revista Elle, a inventat agresiunea sexuala pentru a obtine publicitate pentru noul ei roman. Avocatii ei au solicitat aproximativ 12 milioane de dolari pentru a-si repara reputatia, cel putin înca 12 milioane de dolari pentru suferinta emotionala, plus daune punitive neobisnuit de mari, menite sa opreasca comentariile denigratoare ale lui Trump despre Carroll, pe care acesta le-a continuat pe retelele sociale si în aparitiile de campanie în timpul desfasurarii procesului. "Cam cât va fi nevoie sa-l facem sa se opreasca?" a întrebat juriul Robbie Kaplan, un avocat al lui Carroll. Juratii au acordat în cele din urma lui Carroll un total de 18,3 milioane de dolari în daune compensatorii, din care 11 milioane de dolari au fost pentru repararea reputatiei sale. Juriul i-a acordat 65 de milioane de dolari în daune punitive, constatând ca Trump a actionat cu rea credinta. Procesul actual, spre deosebire de cel anterior, a fost marcat de aparitii frecvente ale lui Trump, care nu era obligat sa participe, dar a facut-o în cea mai mare parte a zilelor, în ceea ce parea a fi o alegere strategica pentru a valorifica problemele sale legale pentru a-si mobiliza sustinatorii în timp ce candideaza pentru nominalizarea republicana la prezidentialele din 2024. Când Carroll a depus marturie, Trump a clatinat repetat din cap si s-a consultat cu avocatul sau, determinând plângerea avocatului scriitoarei ca comentariile sale despre "o înselatorie" si "o vânatoare de vrajitoare" puteau fi auzite de juriu. Joi, Trump a facut o aparitie extrem de scurta in zona martorilor si a fost restrictionat în ceea ce i s-a permis sa spuna. Deoarece juriul anterior a constatat deja ca Trump a abuzat sexual de Carroll într-un vestiar al unui magazin din Manhattan, fostul presedinte nu ar fi putut încerca sa redeschida aceasta întrebare acum, a decis judecatorul federal Lewis Kaplan. Trump a raspuns la câteva întrebari ale avocatului sau, care fusesera aprobate de judecator, care apoi le-a spus juratilor sa nu ia în considerare anumite portiuni din raspunsurile fostului presedinte în care acesta a încercat din nou sa nege agresiunea. "Am fost lipsiti de orice aparare, de fiecare singura aparare, înainte sa intram acolo", a declarat avocata lui Trump, Alina Habba, în afara tribunalului vineri. Kaplan l-a avertizat pe Trump cu privire la comportamentul sau de mai multe ori pe durata procesului, amenintând la un moment dat ca îl va exclude din sala de judecata. "Înteleg ca, probabil, asteptati cu nerabdare sa fac asta", a spus Kaplan. "I would love it," a replicat Trump, ridicându-si mâinile. Acest caz este unul dintre cele aproximativ jumatate de duzina de procese împotriva lui Trump care furnizeaza un cadru fara precedent pentru cursa prezidentiala din 2024. În zilele urmatoare, se asteapta ca un judecator din New York sa decida asupra acuzatiilor civile aduse de procurorul general al statului, care sustine ca Trump a mintit despre averea sa pentru a obtine conditii mai bune de la bancheri. Fostul presedinte se confrunta si cu patru acuzatii penale separate. Avocatii lui Carroll au sustinut ca Trump a folosit statutul sau de presedinte pentru a stârni un val de critici si amenintari online din partea sustinatorilor sai. "Vorbind de la Casa Alba, Donald Trump a folosit cea mai faimosa platforma de pe Pamânt pentru a minti despre ceea ce facuse, pentru a ataca integritatea câstigata cu greu a doamnei Carroll si pentru a o acuza fals ca a inventat o minciuna teribila", a spus Shawn Crowley, un avocat al lui Carroll, în fata juriului. Carroll, care a petrecut aproximativ o zi si jumatate in locul destinat martorilor, le-a spus juratilor ca comentariile facute de Trump în 2019, care au venit dupa ce revista New York a publicat afirmatiile sale, i-au distrus reputatia ca jurnalista si i-au creat teama pentru siguranta sa. A mentionat ca a lasat câinele ei de tip pit bull liber în curtea casei pentru protectie si a cumparat gloante pentru pistolul pe care îl tine lânga pat. Suma anterioara de 5 milioane de dolari pe care a câstigat-o de la Trump este în prezent tinuta într-un cont de instanta în timp ce recursul în aceasta cauza este în asteptare. Nu este clar daca Trump va trebui sa plateasca cei 83 de milioane de dolari în timp ce contesta decizia. Este, de asemenea, neclar câti bani lichizi are pentru a acoperi aceasta suma, deoarece o parte semnificativa din avere este investita în imobiliare si afaceri în desfasurare. În cea mai recenta declaratie financiara din anul trecut, Trump a raportat ca detine cel putin 25,5 milioane de dolari în obligatiuni ale Trezoreriei, peste 8 milioane de dolari în certificate de trezorerie, peste 4 milioane de dolari în numerar, milioane în plus în obligatiuni municipale si corporative, milioane în actiuni si peste 2 milioane de dolari în conturi de piata monetara. În timpul pledoariilor finale vineri dimineata, Trump s-a ridicat si a parasit neasteptat sala de judecata dupa ce un avocat al lui Carroll le-a spus juratilor ca fostul presedinte nu este deasupra legii si a continuat sa o atace pe clienta sa. Trump s-a întors pentru pledoaria finala a lui Habba, care a acuzat-o pe Carroll ca îl acuza pe Trump pe nedrept de hartuirea pe care a primit-o pe retelele sociale. Nu numai ca Carroll nu a suferit niciun prejudiciu din cauza comentariilor lui Trump, dar a câstigat faima si statut, a spus Habba. Aceasta le-a spus juratilor ca Carroll cauta o lovitura financiara din cauza unor oameni de pe internet care spuneau lucruri rele. "Aceasta este vorba despre unii oameni care vor fi mereu rai pe retelele sociale", a spus ea. (Traducere din The Wall Street Journal)
