SpaceX, compania de rachete a lui Elon Musk, a lansat joi dimineata devreme (ora locala) un echipaj format din patru persoane pentru o calatorie catre Statia Spatiala Internationala, un cosmonaut rus si un astronaut din Emiratele Arabe Unite alaturându-se celor doi membri ai echipajului NASA pentru acest zbor, relateaza Reuters. Vehiculul de lansare al SpaceX, format dintr-o racheta Falcon 9 si o capsula Crew Dragon operata în mod autonom, denumita Endeavour, a decolat la ora locala 12:34 a.m. (07.34, ora României) de la Centrul Spatial Kennedy al NASA din Cape Canaveral, Florida. O transmisiune în direct de la NASA a aratat nava spatiala, cu o înaltime de 25 de etaje, desprinzându-se de rampa de lansare si urcând spre cer, pe masura ce motoarele sale Merlin, noua la numar, au început sa se aprinda în nori de vapori, iar o minge de foc rosiatica a luminat cerul. Crew Dragon va zbura spre Statia Spatiala Internationala cu o viteza ce va atinge 28.164 km/h, de peste 22 de ori mai mare decât viteza sunetului. Lansarea a avut loc la 72 de ore dupa ce o prima încercare a fost anulata în ultimele minute ale numaratorii inverse, luni dimineata, din cauza unei probleme aparute în fluxul de lichid de aprindere a motorului. NASA a declarat ca problema a fost rezolvata prin înlocuirea unui filtru înfundat si prin curatarea sistemului. Calatoria catre Statia Spatiala Internationala, laboratorul ce orbiteaza la aproximativ 420 km deasupra Pamântului, ar urma sa dureze aproape 25 de ore, iar andocarea este planificata pentru vineri, în jurul orei 06.15 GMT (8.15, ora României), echipajul urmând sa înceapa o misiune stiintifica de sase luni în microgravitatie. Denumita Crew 6, misiunea duce pe ISS cea de-a sasea echipa pe termen lung pe care NASA o trimite la bordul unui vehicul SpaceX, de când compania privata de rachete fondata de Elon Musk a început sa trimita astronauti americani pe orbita, în mai 2020. Cel mai recent echipaj pentru ISS este condus de comandantul misiunii, Stephen Bowen, în vârsta 59 de ani, fost ofiter de submarin al Marinei americane, care are peste 40 de zile petrecute pe orbita, fiind veteran a trei zboruri cu naveta spatiala si a sapte iesiri în spatiu. Colegul astronaut de la NASA, Warren "Woody" Hoburg, 37 de ani, inginer si pilot comercial, este cel desemnat sa fie pilotul echipajului nr. 6 si se afla la primul sau zbor în spatiu. Misiunea Crew 6 se remarca, de asemenea, prin includerea astronautului din Emiratele Arabe Unite Sultan Alneyadi, 41 de ani, a doua persoana din tara sa care zboara în spatiu, dar prima care se lanseaza de pe teritoriul SUA. Primul astronaut din EAU a fost lansat pe orbita în 2019 la bordul unei nave spatiale rusesti. Din Crew 6 mai face parte cosmonautul rus Andrei Fediaev, în vârsta de 42 de ani, care, la fel ca Alneiadi, este inginer, începator în domeniul zborurilor spatiale, fiind desemnat drept specialistul tehnic al misiunii. Fediaev este al doilea cosmonaut care zboara la bordul unei nave spatiale americane în cadrul unui acord reînnoit de împartire a curselor catre ISS, acord semnat în iulie de NASA si de agentia spatiala rusa Roscosmos, în pofida tensiunilor sporite dintre Washington si Moscova dupa invazia rusa din Ucraina. Echipajul Crew 6 va fi întâmpinat la bordul statiei spatiale de cei sapte ocupanti actuali ai ISS - trei membri ai echipajului NASA din SUA, inclusiv comandantul Nicole Aunapu Mann, prima femeie amerindiana care a zburat în spatiu, trei rusi si un astronaut japonez. ISS, având o lungime de marimea unui teren de fotbal, este operata fara întrerupere de peste doua decenii de un consortiu condus de SUA si Rusia, care mai include Canada, Japonia si 11 tari europene. Misiunea Crew 6 vine dupa doua incidente recente în care nave spatiale rusesti andocate la laboratorul orbital au avut scurgeri de lichid de racire care, aparent, au fost provocate de micrometeoroizi, mici fragmente de roca spatiala, care au strabatut spatiul si au lovit naveta la mare viteza. Unul dintre vehiculele rusesti afectate a fost o capsula Soiuz pentru echipaj care a transportat doi cosmonauti si un astronaut pe statia spatiala, în septembrie, pentru o misiune de sase luni care acum urmeaza sa se încheie în martie. O capsula Soiuz de înlocuire, fara echipaj, menita sa-i aduca acasa, a sosit sâmbata la statia spatiala.
