Un barbat care a ramas paralizat în urma unui accident cu bicicleta în 2011 a reusit sa stea în picioare si sa mearga din nou, dupa ce medicii i-au implantat un dispozitiv care îi citeste undele cerebrale si trimite instructiuni coloanei vertebrale pentru a misca muschii potriviti. În urma cu 12 ani, un accident cu bicicleta l-a lasat pe Gert-Jan Oskam, acum în vârsta de 40 de ani, paralizat la picioare si partial la brate, dupa ce i-a fost afectata maduva spinarii la gât. Dar de curând, Oskam este din nou în picioare si merge, datorita unui dispozitiv care creeaza o „punte digitala” între creierul sau si nervii de sub zona afectata, potrivit unui articol publicat în revista Nature. Implantul i-a schimbat viata, spune Oskam. „Saptamâna trecuta, trebuia sa vopsesc ceva si nu era nimeni în jur care sa ma ajute. Asa ca am luat premergatorul si vopseaua si am facut-o singur în timp ce stateam în picioare”, spune el. Dispozitivul, numit interfata creier-coloana vertebrala, se bazeaza pe cercetarile anterioare ale lui Grégoire Courtine, profesor de stiinte neuronale la Institutul Federal Elvetian de Tehnologie din Lausanne si ale colegilor sai. În 2018, au demonstrat ca, atunci când este combinata cu antrenament intensiv, tehnologia care stimuleaza coloana inferioara cu pulsuri electrice poate ajuta persoanele cu leziuni ale maduvei spinarii sa mearga din nou. Oskam a fost unul dintre participantii la acel proces, dar, dupa trei ani, îmbunatatirile sale se stabilisera. Noul sistem foloseste implantul spinal pe care îl are deja Oskam si îl asociaza cu doua implanturi în forma de disc introduse în craniul sau, astfel încât doua grile cu 64 de electrozi sa se sprijine pe membrana care acopera creierul. Când Oskam se gândeste la mers, implanturile din creier detecteaza activitatea electrica în cortex, stratul exterior al creierului. Acest semnal este transmis si decodat fara fir de un computer pe care Oskam îl poarta într-un rucsac, care apoi transmite informatia catre generatorul de puls spinal. „Acum câteva luni, am putut, pentru prima data dupa 10 ani, sa ma ridic si sa beau o bere cu prietenii mei”, a spus Oskam, care este din Tarile de Jos. „A fost grozav. Vreau sa-l folosesc în viata mea de zi cu zi". „Puntea digitala” este cea mai recenta inventie de la o echipa de neurologi din Elvetia, care are un program de lunga durata pentru a dezvolta interfete creier-masina pentru a depasi paralizia. „Ceea ce am reusit sa facem a fost sa restabilim comunicarea între creier si regiunea maduvei spinarii care controleaza miscarea picioarelor printr-o punte digitala”, a spus profesorul Grégoire Courtine. El a spus ca sistemul ar putea „capta gândurile lui Gert-Jan si transpune aceste gânduri în stimularea maduvei spinarii pentru a restabili miscarile voluntare ale picioarelor”. Dispozitivul nu produce pasi rapizi si lini, dar Oskam a spus ca implantul, prezentat în revista Nature, a permis miscari mai naturale decât înainte, deoarece ridicarea în picioare si mersul au fost initiate si controlate prin faptul ca s-a gândit la aceste actiuni. Semnalele stimuleaza muschii necesari pentru a flexa soldul, genunchiul si glezna. De asemenea, dispozitivul pare sa stimuleze reabilitarea. Dupa mai bine de 40 de sedinte de antrenament cu implantul, Oskam, care nu a avut toti nervii coloanei vertebrale afectati, si-a recapatat un anumit control asupra picioarelor, chiar si atunci când dispozitivul a fost oprit. Courtine crede ca reconectarea creierului si a coloanei vertebrale ajuta la regenerarea nervilor spinali, recuperând o parte din controlul pierdut de catre pacient. În timp ce aceasta tehnologie se afla într-un stadiu incipient, cercetatorii spera ca dispozitivele viitoare miniaturizate vor ajuta pacientii cu AVC si persoanele paralizate sa mearga, sa-si miste bratele si mâinile si sa controleze alte functii, cum ar fi vezica urinara, care este adesea afectata de leziunile maduvei spinarii. Miscarile bratelor si mâinilor pot fi mai dificile, deoarece sunt mai complexe decât mersul. Prin faptul ca Oskam a aratat progrese la mai bine de un deceniu dupa accidentul sau, echipa este încrezatoare ca si alti pacienti cu rani mai recente s-ar putea descurca mai bine. La Oskam „sunt mai bine de 10 ani de la leziunea maduvei spinarii”, a spus Courtine. „Imaginati-va când aplicam puntea digitala la câteva saptamâni dupa leziunea maduvei spinarii. Potentialul de recuperare este extraordinar".
