Un studiu realizat de Conservation Carpathia în Carpatii Meridionali estimeaza ca densitatea populatiei de lup în România este de 2.35 lupi/100 kilometri patrati mai mica decât cea din Muntii Apenini din Italia sau din Parcul National Yellowstone din Statele Unite ale Americii. Reprezentantii acestei fundatii atrag atentia asupra faptului ca, pentru prima data în România, a fost confirmata prezenta hibridizarii dintre lupi si câini, un pericol care poate duce la declinul speciei, observat deja în alte tari ale Europei. „Densitatea estimata de noi la 2.35 lupi/100 kilometri patrati este mai mica decât densitatea din Parcul National Yellowstone din SUA (5 - 9.8 lupi/100 kilometri patrati ; Mech & Barber-Meyer, 2015), mai mica decât densitatea din nordul Muntilor Apenini din Italia unde habitatele sunt mai fragmentate (4.7 lupi/100 km2 ; Apollonio et al., 2004). În Peninsula Scandinava, o zona cu conditii climatice diferite unde populatia de lupi încearca sa îsi revina dupa un declin genetic de amploare, densitatea lupilor este semnificativ mai mica decât în cazul nostru (0.18 lupi/100 km2 ; Milleret et al., 2021)”; sunt concluziile unui studiu realizat în ultimii trei ani de Conservation Carpathia. „Studiul a debutat în anul 2017. Timp de trei ierni consecutive am iesit pe teren si am colectat probe non-invazive de ADN. Am reusit sa identificam 47 de lupi si un hibrid între lup si câine. Acesti indivizi au fost grupati în sase haite sase familii distincte. Ceea ce este important este ca am reusit sa reconstruim arborele genealogic al acestor familii, sa le punem pe harta. Dimensiunea (unei haite – n.r.) variaza între trei si sapte lupi. Interesant este ca, de la an la an, am înregistrat o dinamica destul de mare la nivelul indivizilor reproducatori, la nivelul masculului ti femelei alfa, asta e un semn de întrebare si o posibila amenintare la adresa acestor haite de lupi si încercam sa continuam acest studiu si în anii urmatori, sa vedem ce se întâmpla acolo”, a declarat coordonatorul proiectului, Ruben Iosif. În ceea ce priveste exemplarul hibrid între lup si câine, a fost confirmata existenta acestuia, iar cercetatorii îsi propun sa înteleaga cât de mare este amplitudinea acestui fenomen, a precizat acesta. Este pentru prima data când teste genetice confirma existenta unor astfel de exemplare. Conform studiului, hibridizarea între lupi si câini este „o amenintare reala asupra populatiei de lupi la nivelul Europei, în special în tarile cu peisaje puternic modificate antropic si cu populatii de lupi izolate”. „Hibridizarea poate degrada variabilitatea genetica a lupilor pâna la extinctia locala a populatiilor afectate. Astfel de declinuri s-au întâmplat spre exemplu în sudul Spaniei unde o populatie de lupi a fost atât de izolata si afectata de hibridizare în ultimele decenii încât a disparut. Putine date concrete exista cu privire la magnitudinea hibridizarii lup-câine în România desi personalul de teren a semnalat observatii directe ale unor animale cu caracteristici morfologice atât de lup cât si de câine. Este necesara studierea acestei probleme în România fiindca stim ca exista multe zone unde câinii hoinari apar în habitatul lupului, mai ales acolo unde spatiul montan al lupului întâlneste spatiul comunitatilor locale de unde provin câinii hoinari”, precizeaza studiul. Zsolt Miholcea, ranger fauna în cadrul Fundatiei Conservation Carpathia, a explicat ca probele biologice de la animale sunt colectate non-invaziv, cu ajutorul unui kit, fiind recoltate probe de excremente din padure. De asemenea au fost folosite probe din urina pe zapada si fire de par pentru a urmari haitele de lupi. „Avem coduri unice care se scaneaza în aplicatia noastra si astfel avem o trasabilitate pentru aceste probe”, a aratat Miholcea. „Analizele de laborator au fost realizate la Universitatea Ljubljana din Slovenia si s-au bazat pe 16 markeri genetici specifici canidelor în cadrul unei analize complexe PCR. Am folosit un marker genetic suplimentar pentru identificarea sexului. În ceea ce priveste procedura de extragere si analiza a materialului genetic, am implementat un protocol strict prin care am evitat riscurile de contaminare. Printre masurile luate amintim: utilizarea a doua laboratoare separate pentru manipularea probelor pre-PCR si PCR cu regim strict de transfer al probelor dintr-un laborator în celalalt; utilizarea robotilor de pipetare pentru a elimina erorile umane. Pentru a evalua hibridizarea dintre lupi si câini am colectat probe de saliva de la 21 de câini din zona de proiect în aceeasi perioada cu colectarea probelor de lup. Probele de la câini au fost folosite ca probe de referinta pentru evaluarea puritatii genetice a canidelor esantionate în salbaticie”, se arata în datele facute publice sâmbata de Conservation Carpathia. Estimarile oficiale arata ca populatia de lupi din România numara aproximativ 3.000 de exemplare, însa la calcularea efectivelor pentru aceasta specie nu s‑au utilizat metode stiintifice de monitorizare, mai precizeaza Conservation Carpathia, afirmând însa ca, ”desi la nivel european România pare sa aiba o populatie viabila de lupi, Muntii Carpati ramân în continuare printre cele mai putin studiate ecosisteme montane din Europa”.
