O naveta spatiala a NASA s-a izbit în mod intentionat de un asteroid, în primul test de aparare planetara facut de umanitate, relateaza CNN. Impactul a avut loc luni la ora 7.14 p.m. ET( Eastern Time, marti la ora 2.14, ora României), fiind primit cu urale de echipa misiunii de la Laurel, Maryland. Misiunea DART, sau Dublul Test de Redirectionare a Asteroizilor, a fost lansata în urma cu zece luni. Desi asteroidul, Dimorphos, nu prezenta vreun risc de a lovi Pamântul, aceasta demonstratie ar putea stabili modul în care pot fi deviate, în viitor, rocile spatiale care ar putea fi o amenintare pentru planeta. ”Intram într-o noua era a umanitatii, o era în care am putea avea capacitatea sa ne protejam de ceva precum un impact periculos, riscant, cu un asteroir”, a spus Lori Glaze, director la Divizia de Stiinta Planetara a NASA. ”Ce lucru uimitor. Nu am mai avut aceasta capacitate pâna acum”, a spus ea. La momentul impactului, Didymos si Dimorphos erau relativ aproape de Pamânt – la circa 11 milioane de kilometri. Echipa estimeaza ca naveta spatiala a lovit asteroidul la circa 17 metri distanta de centrul rocii spatiale. Scopul navetei spatial, pe lânga impact, a fost de a afecta miscarea unui asteroid în spatiu, dar membrii echipei DART afirma ca va dura circa doua luni pentru ca oamenii de stiinta sa stabileasca daca orbita asteroidului s-a schimbat. Dimorphos este un asteroid mic care orbiteaza în jurul asteroidului Didymos, aflat aproape de Pamânt. Sistemul de asteroizi nu reprezinta o amenintare pentru Pamânt, au spus oficialii NASA, facându-l astfel o tinta perfecta pentru a testa un impact kinetic, care ar putea fi necesar daca vreodata un asteroid va fi pe cale sa loveasca Pamântul. Evenimentul a fost prima demonstratie la scara mare de tehnologie de deviere, care poate proteja planeta, a agentiei. ”Pentru prima data, vom schimba într-un mod care poate fi masurat orbita unui corp ceresc din univers”, a spus Robert Braun, seful Sectorului de explorare a spatiului al Laboratorului de Fizica Aplicata de la Universitatea Johns Hopkins din Laurel, Maryland. Obiectele apropiate-de-Pamânt sunt asteroizi si comete cu orbite care îi plaseaza în raza a 48,3 milioane de kilometri de Terra. A detecta amenintarea din partea obiectelor apropiate-de-Pamânt (NEO) care ar putea provoca daune grave este o preocupare principala a NASA si a altor organizatii spatiale din lume. Astronomii l-au descoperit pe Didymos în urma cu peste doua decenii. Numele înseamna ”geaman” în greaca. Didymos are circa 780 de metri în diametru. În schimb, Dimorphos are 160 de metri în diametru, iar numele sau înseamna ”doua forme”. Imaginile surprinse de camera navetei spatiale pentru recunoasterea lui Didymos si a asteroizilor a ajutat DART sa se ghideze autonom pentru o întâlnire cu mica luna. În timpul evenimentului, imaginile au fost transmise catre Pamânt la o rata de una pe secunda, oferind o privire ”destul de uimitoare” asupra lunii, a spus Nancy Chabot, om de stiinta si coordonator al DART la Laboratorul de Fizica Aplicata. Naveta spatiala a accelarat la circa 21.600 de kilometri pe ora când s-a ciocnit cu Dimorphos. Naveta spatiala DART a dezvaluit pentru prima data si cum arata Dimorphos. Suprafata în forma de ou a asteroidului, acoperita de bolovani, arata similar lui Bennu si Ryugu, alti doi asteroizi vizitati de navete spatiale în ultimii ani. Oamenii de stiinta suspecteaza ca Dimporhos este un asteroid format din bucati de roca legate lejer. Echipa asteapta sa afle mai multe despre craterul ramas dupa impact, care este estimat sa aiba 10-20 de metri. În crater s-ar putea afla si bucati desprinse din naveta spatiala. Aceasta coliziune a fost înregistrata de LICIACube, un satelit oferit de Agentia Spatiala Italiana. Acesta s-a desprins de naveta spatiala si a înregistrat ce s-a întâmplat, iar imaginile vor fi transmise spre Pamânt în zilele si saptamânile urmatoare. Dimporhos a fost ales pentru aceasta misiune pentru ca dimensiunea sa este comparativa cu cea a asteroizilor care ar putea reprezenta o amenintare pentru Pamânt. Naveta spatiala este de circa 100 de ori mai mica decât Dimorphos si, daca nu ar fi lovit asteroidul, ar fi fost plasata pe o orbita care aducea o noua oportunitate peste doi ani. Impactul va schimba doar cu 1 la suta viteza cu care Dimorphos orbiteaza în jurul lui Didymos, ceea ce nu pare mult, dar va schimba durata orbitala a lunii. ”Uneori descriem acest lucru ca a lovit cu o masinuta de golf una din marile piramide sau asa ceva”, a spus Chabot. ”Dar pentru Dimorphos, este vorba despre devierea asteroidului, nu despre oprirea sa”, a aratat ea. Impactul îl va misca pe Dimorphos si îl va face mai legat gravitational de Didymos, deci coliziunea nu va schimba drumul sistemului de asteroizi în jurul Pamântului si nu cva creste sansele ca el sa devina o amenintare pentru planeta noastra, a adaugat Chabot. Dimorphos se roteste în jurul lui Didymos în 11 ore si 55 de minute. Dupa impact, asta s-ar putea schimba în 11 ore si 45 de minute, dar vor fi facute observatii pentru a vedea cât de mare este schimbarea. În prezent, niciun asteroid nu se afla pe un curs de impact direct cu Pamântul, dar exista peste 27.000 de asteroizi aproape-de-Pamânt, de toate formele si marimile.
