O serie de imagini date publicitatii recent, surprinse de telescopul spatial James Webb, prezinta în detalii remarcabile 19 galaxii spirala aflate relativ aproape de Calea Lactee, ceea ce ofera noi informatii despre procesul de formare a stelelor, precum si despre structura si evolutia galaxiilor, transmite Reuters. Imaginile au fost facute publice luni de o echipa de oameni de stiinta implicati într-un proiect numit Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS), care opereaza în mai multe observatoare astronomice importante. Cea mai apropiata dintre cele 19 galaxii se numeste NGC5068 si este situata la aproximativ 15 milioane de ani-lumina de Pamânt, iar cea mai îndepartata dintre ele este NGC1365, aflata la aproximativ 60 de milioane de ani-lumina de Pamânt. Un an-lumina este distanta pe care o parcurge lumina într-un an - 9,5 trilioane de kilometri. Telescopul spatial James Webb (JWST) a fost lansat în 2021 si a început sa colecteze date în 2022, remodelând întelegerea universului timpuriu prin imaginile uimitoare surprinse în cosmos. Observatorul spatial aflat pe orbita analizeaza universul în principal în infrarosu. Telescopul spatial Hubble, lansat în 1990 si înca operational, îl studiaza în principal la lungimi de unda optice si ultraviolete. Galaxiile spirala, care seamana cu niste roti enorme, sunt des întâlnite în spatiu. Calea Lactee în care ne aflam este una dintre ele. Noile observatii au fost surprinse de la camera în spectru infrarosu apropiat (NIRCam) si cea în spectru infrarosu mediu (MIRI). Ele arata aproximativ 100.000 de grupuri de stele si milioane sau poate miliarde de stele individuale. "Aceste date sunt importante, deoarece ne ofera o noua viziune asupra celei mai timpurii faze de formare a stelelor", a declarat astronomul de la Universitatea din Oxford Thomas Williams, care a condus echipa responsabila de procesarea imaginilor. "Stelele se nasc în adâncul norilor de praf, care blocheaza complet lumina la lungimi de unda vizibile - la care este sensibil Telescopul Spatial Hubble - însa acesti nori se 'deschid' la lungimile de unda ale JWST. Nu stim prea multe despre aceasta faza, nici macar cât dureaza, asa ca aceste date vor fi vitale pentru întelegerea modului în care îsi încep viata stelele din galaxii", a adaugat Williams. Aproximativ o jumatate dintre galaxiile spirala au o structura dreapta, numita bara, care iese din centrul galactic de care sunt atasate bratele spiralate. "În mod obisnuit, se crede ca galaxiile se formeaza din interior spre exterior si astfel devin din ce în ce mai mari pe parcursul vietii lor. Bratele spiralate actioneaza pentru a matura gazul care se va forma în stele, iar barele actioneaza pentru a canaliza acelasi gaz catre gaura neagra centrala a galaxiei", a spus Williams. Aceste imagini le permit oamenilor de stiinta sa descopere, în premiera, în detalii remarcabile, structura norilor de praf si gaz din care se formeaza stelele si planetele, în galaxiile aflate dincolo de Marele Nor al lui Magellan si de Micul Nor al lui Magellan, doua galaxii considerate sateliti galactici ai Caii Lactee aflate în extindere. "Imaginile nu sunt doar uimitoare din punct de vedere estetic, ci spun si o poveste despre ciclul de formare si despre feedback-ul stelelor, adica energia si impulsul eliberate de stelele tinere în spatiul interstelar", a declarat Janice Lee astronom la Institutul de Stiinta al Telescopului Spatial din Baltimore, investigator principal pentru noile date. "Se pare ca a existat activitate exploziva si de curatare a prafului si gazului, atât la scara de cluster, cât si de kiloparsec (aproximativ 3.000 de ani lumina). Procesul dinamic al ciclului general de formare a stelelor devine evident si accesibil din punct de vedere calitativ, chiar si pentru public, ceea ce face ca imaginile sa fie convingatoare în multe privinte", a adaugat Lee. Observatiile realizate cu telescopul James Webb se bazeaza pe cele obtinute cu Hubble. "Folosind Hubble, am vedea lumina stelelor din galaxii, dar o parte din lumina a fost blocata de praful galaxiilor", a declarat astronomul Erik Rosolowsky de la Universitatea din Alberta. "Aceasta limitare a facut dificila întelegerea unor aspecte legate de modul în care o galaxie functioneaza ca un sistem. Cu ajutorul lui Webb putem sa zarim prin acest praf pentru a observa stelele în spatele si din interiorul prafului care le învaluie", a adaugat el. AGERPRES
