Vacanta de iarna a Ligii a II-a de fotbal a ajuns la final. Sâmbata, de la ora 11:00, pe stadionul „Emil Alexandrescu”, Politehnica Iasi va disputa prima partida oficiala a anului. În etapa a XVII-a a campionatului, Poli se va confrunta cu gruparea comunei Selimbar. Gazdele pornesc mari favorite atât în duelul de mâine, cât si în cursa pentru promovare. Iasul are cel mai mare buget din esalonul doi, 2 milioane de euro numai de la Consiliul Local în 2023, la fel ca anul trecut, conducatorul cu cea mai mare potenta financiara si influenta în fotbalul românesc din Liga a II-a, Cornel Sfaiter, o banca tehnica superioara ca sonoritate fata de cele ale colegelor de competitie si cel mai puternic lot din campionat. Nu în ultimul rând, Poli, care plateste salarii peste multe din primul esalon, a avut parte de conditii de pregatire de exceptie în aceasta iarna, la un complex din Antalya (Turcia) unde stau, de regula, cluburi de prima liga. În contrast, de pilda, Selimbar a fost cantonata la Râmnicu Vâlcea, CSC, care s-a antrenat mult în aceasta iarna pe terenuri cu gazon sintetic, neagreate de antrenorul Claudiu Niculescu, urmând a face si naveta pentru meciurile oficiale de acasa, la fel ca anul trecut. În acest an, CSC Selimbar, care a avut si amicale „subtiri” în pauza competitionala, va juca disputele de pe teren propriu la Sibiu, dupa ce în 2022 a avut Râmnicu Vâlcea drept casa. Mai trebuie amintit si faptul ca Niculescu nu a lasat urme prin Copou în startul sezonului, el fiind înlaturat dupa doar noua etape de la Poli, ca urmare a jocului mult sub asteptari al echipei iesene. În plus, antrenorul care a ramas în istoria Iasului ca primul sef al bancii tehnice care a absentat nemotivat de la un meci oficial, cel de Cupa, de la Dumbravita, a fost taxat de oficiali ieseni si dupa ce a plecat. Criticile la adresa lui Niculescu s-au referit atât la procesul de selectie din vara trecuta, cât si la cel de antrenament, succesorii lui spunând ca au gasit o echipa nepregatita. Si la campania de transferari Poli îsi surclaseaza adversarul, care a pierdut în aceasta iarna multi jucatori cunoscuti, între care Curtean (trecut pe la Poli Timisoara sau Dinamo), Dandea (fost la Dinamo, Astra sau Rapid), Tatar (ex-Hermannstadt), R. Boboc (a mai jucat la U Cluj, Mioveni, Astra), Riza (trecut pe la Chiajna, Astra si Chindia) sau Raicea (fost la Mioveni si FC U Craiova). În loc au fost adusi multi necunoscuti, printre care Visic (Progresul Spartac), un francez din liga a III-a elvetiana, Lumbu, sau Rosca, de la Unirea Ungheni (Liga a III-a), singura pata de culoare fiind Ionut Nastasie, aflat la final de cariera. În plus, cum atacantii titulari, Manole si Visic sunt accidentati, a mai fost legitimat si un alt jucator în picaj evident, Voicu, la care Chiajna renuntase. Grozavu: „Asteptarile sunt mari din partea tuturor, ne-am întarit substantial” Antrenorul gazdelor, Leo Grozavu, a recunoscut, într-o conferinta de presa derulata joi, ca Poli e mare favorita. ”Suntem constienti ca asteptarile sunt mari din partea tuturor. Suntem mai bine cotati, dar de noi depinde ca totul sa fie usor. E nevoie de atitudine, concentrare, implicare. Am mare încredere în echipa mea, în grupul pe care-l avem. Ne-am întarit substantial în iarna, conducerea a fost alaturi de mine. Trebuie ca jucatorii care au venit sa vada venirea la Iasi ca o relansare a carierelor lor, nu ca un pas înapoi de la Liga I. Mai e nevoie de câteva retusuri, una sunt partidele amicale, alta – cele oficiale. Cred ca dupa doua-trei etape, când începe play-off-ul, vom ajunge la nivelul maxim”, a declarat tehnicianul, care s-a referit si la starea terenului: „Este unul dintre cele mai bune din Liga a II-a, nu am intrat deloc pe el. Nu e pe placul meu, mi-as fi dorit sa fie mai alunecos, însa e moale, uscat. Asta nu înseamna ca nu e foarte bun si ca vom avea probleme ca echipa gazda”. Grozavu a anuntat ca în afara celor trei jucatori cu probleme de natura medicala, Lica, Dumitru si Istratie, mai are trei jucatori cu stari febrile, unul dintre acestia, Fr. Cristea pierzând chiar un antrenament. La conferinta de ieri a fost prezent si unul dintre noii veniti, Catalin Itu, care e împrumutat de la CFR Cluj. Cvadruplul campion al României a spus ca s-a integrat rapid la Poli si ca este surprins extrem de placut de ce a gasit la echipa ieseana. „Trebuie sa demonstram ca avem echipa buna, ca ne-am pregatit bine si ca suntem de promovare”, a punctat Itu. Poli ar putea începe meciul de mâine în formula: Jankov – Martac, Plamada, Tincu, Finica – Itu, Vasvari, R. Ion – Musi, Harrison, Hlistei. Iata si programul celorlalte partide din runda a XVII-a a sezonului regulat: Unirea Slobozia – Steaua Bucuresti (astazi, ora 16:00), Minaur Baia Mare – Concordia Chiajna, Ripensia Timisoara – Unirea Dej, Metaloglobus Bucuresti – Viitorul Pandurii Târgu Jiu, Miercurea Ciuc – Progresul Spartac Bucuresti, CSC Dumbravita – Politehnica Timisoara (toate, sâmbata, ora 11:00), CSM Slatina – Otelul Galati (sâmbata, ora 12:00), Dinamo Bucuresti – Unirea Constanta (luni, ora 17:00). Duelul dintre Gloria Buzau si FC Brasov, 1-1, a avut loc aseara. Dupa 16 runde, clasamentul esalonului secund arata astfel:
