În 2015, Organizatia Mondiala a Sanatatii (OMS) a clasificat carnea prelucrata drept cancerigena din grupa 1, citând suficiente dovezi ca aceasta cauzeaza cancer. Acum, o noua revizuire contesta acea clasificare, dupa ce a constatat ca pericolul variaza în functie de continutul de nitriti. Agentia Internationala de Cercetare a Cancerului (IARC), din cadrul OMS, defineste carnea procesata drept cea care a suferit sararea, afumarea, fermentarea sau o alta metoda de conservare si îmbunatatire a aromei, noteaza Medical News Today. Printre exemple se numara slanina, sunca, cârnatii, carnea de vita macerata si carnea la conserve. Unii producatori de alimente folosesc nitrit de sodiu pentru carnea procesata, pentru a îmbunatati culoarea, pentru a conserva sau pentru a creste perioada de valabilitate. Cu toate acestea, nu toate tipurile de carne procesata contin nitriti. Cârnatii britanici si irlandezi, de exemplu, sunt lipsiti de nitriti, în timp ce frankfurters, chorizo si piperoni din Statele Unite si Europa continentala au nitriti. De asemenea, în ultimii ani, mai multe carnuri prelucrate fara nitriti au devenit disponibile consumatorilor. Acestea includ mai multe tipuri de sunca si slanina. Cercetatorii de la Institutul de securitate alimentara globala de la Queen's University Belfast (QUB), din Regatul Unit, au analizat studii recente privind legaturile dintre consumul de carne procesat si cancerele colonului, rectului si intestinului. Ei au descoperit ca doar aproximativ jumatate din studii au ajuns la concluzia ca exista dovezi ale unei legaturi cu cancerul colorectal. Cu toate acestea, aceasta proportie a sarit la aproape doua treimi (65-) atunci când si-au limitat analiza la studii care au implicat doar testarea efectelor carnii procesate care contin nitriti. ”Când ne-am uitat la carnea procesata care contine nitriti, rezultatele au fost mult mai clare. Aproape doua treimi din studii au gasit o legatura cu cancerul", spune primul autor al studiului, William Crowe, Ph.D la QUB.
