Alopregnanolona este un neurosteroid endogen al carui nivel creste pe masura ce o femeie trece prin etapele sarcinii. Cercetari recente au scos la iveala ca o forma sintetica de alopregnanolone administrata unei femei dupa nastere poate ajuta la reducerea cazurilor acute de depresie postpartum. Dar, pâna în prezent, nu a fost clar ce efect are acest hormon vital asupra dezvoltarii creierului fetal în timpul sarcinii, noteaza NewAtlas. „Din datele noastre, nicio alta echipa de cercetare nu a studiat modul în care alopregnanolona placentara (ALLO) contribuie la dezvoltarea creierului si comportamentelor pe termen lung", explica Claire-Marie Vacher, autorul principal al noii cercetari. "Studiul nostru constata ca pierderea tintita de ALLO în pântece duce la modificari structurale pe termen lung ale cerebelului - o regiune a creierului care este esentiala pentru coordonarea motorie, echilibrul si cunoasterea sociala - si creste riscul dezvoltarii autismului". Cercetând influenta alopregnanolonei asupra dezvoltarii creierului, cercetatorii au creat un model animal modificat genetic pentru a avea întreruperi la sinteza alopregnanolonei. Schimbari semnificative de neurodezvoltare au fost detectate la urmasii animalelor, deoarece productia de alopregnanolona a scazut. „Din perspectiva structurala, cele mai pronuntate anomalii cerebeloase au aparut în materia alba a cerebelului", spune Vacher. "Am gasit o grosime crescuta a mielinei, un strat izolant bogat în lipide care protejeaza fibrele nervoase. Din perspectiva comportamentala, urmasii de sex masculin a caror furnizare de ALLO a fost redusa brusc au prezentat un deficit de comportament repetitiv si deficiente de sociabilitate crescute - doua elemente caracteristice la oamenii care au tulburari ale spectrului de autism". Cel mai interesant, cercetatorii au descoperit ca aceste anomalii ale dezvoltarii creierului ar putea fi prevenite prin administrarea unei singure injectii de alopregnanolona în timpul sarcinii unui animal. Acest lucru implica faptul ca hormonul joaca un rol notabil în conturarea unui creier fetal, iar suplimentele compusului pot preveni anomaliile. Este important de mentionat ca aceasta cercetare nu a fost înca publicata într-un jurnal revizuit si corelatia cu autismul este doar ipotetica în acest stadiu. Nu exista date care sa sugereze ca suplimentele de alopregnanolona în timpul sarcinii umane pot preveni autismul urmasilor unei mame. S-a sugerat ca exista o serie de factori genetici si de mediu care sa influenteze riscul unui copil de a dezvolta autism, astfel încât acest nou studiu, daca este verificat, ofera doar o piesa din puzzle-ul mai mare despre ceea ce provoaca tulburarea spectrului de autism.
