Locuitorii orasului canadian Toronto vor decide în curând cine va fi urmatorul lor primar, dupa ce dezvaluirile privind o relatie extraconjugala l-au îndepartat din functie pe vechiul lider al orasului. Candidatii nu duc lipsa de optiuni – de fapt, pe buletinul de vot se va regasi un total istoric de 102 nume, inclusiv câinele Molly, relateaza BBC. Câinele de sase ani, un Husky, si stapânul sau, Toby Heaps, candideaza cu promisiunea de a „opri asaltul de sare” pe drumurile orasului în timpul iernii. Folosirea excesiva a sarii pe drumuri în timpul iernii, sustine Heaps, poate afecta labele câinilor precum Molly. Campania sa propune, de asemenea, o solutie pentru locuintele inaccesibile, o majorare a impozitelor pentru întreprinderile de miliarde de dolari si interzicerea sistemelor de încalzire pe baza de combustibili fosili în noile locuinte si cladiri comerciale. Daca va câstiga, a declarat ca va desemna pe Molly ca fiind primul primar onorific al orasului în calitate de câine. „Cred ca primaria ar lua decizii mai bune daca ar exista un animal în încapere”, a declarat el pentru BBC. Dar, pe lânga dorinta de schimbare, Heaps a declarat ca aceste alegeri reprezinta o oportunitate pe care pur si simplu nu îsi poate permite sa o rateze. Este prima alegere partiala din istoria orasului Toronto de când sapte municipalitati s-au unit pentru a forma ceea ce este cunoscut în mod colocvial sub numele de „mega-oras”, în urma cu 25 de ani. Competitia a fost convocata dupa demisia lui John Tory, primarul orasului în ultimii opt ani. Ascensiunea lui Tory la putere în 2014 a fost vazuta ca o binevenita repriza de la domnia lui Rob Ford, care a tinut prima pagina a ziarelor internationale pentru ca a recunoscut ca a fumat cocaina în timpul mandatului. Însa Tory a fost criticat pentru lipsa unei viziuni semnificative pentru Toronto si pentru ca a adâncit inegalitatile într-unul dintre cele mai inaccesibile orase din lume. Un articol din Toronto Star l-a descris ca fiind „rareori inspirat si prea adesea foarte prudent”. De asemenea, i se reproseaza ca supravegheaza un Toronto care pare a fi în criza, mai ales ca orasul continua sa se refaca dupa pandemia Covid-19. Multi au indicat o crestere a violentei cu arme de foc, a numarului de persoane fara adapost, a preturilor locuintelor si a violentei în mijloacele de transport în comun în timpul mandatului sau. În ciuda acestor critici, Tory a fost ales de trei ori – cel mai recent în octombrie 2022. Doar câteva zeci de persoane l-au contestat atunci, deoarece era vazut ca fiind un candidat sigur pentru realegere. Asta pâna când un scandal l-a fortat sa plece din functie câteva luni mai târziu. Un articol din februarie din Toronto Star a dezvaluit ca primarul casatorit, în vârsta de 68 de ani, a avut o aventura cu o angajata de 31 de ani în timpul pandemiei Covid-19. El a demisionat la câteva zile dupa ce articolul a fost publicat. Cu el scos din peisaj, viitoarele alegeri partiale din 26 iunie sunt „o cursa larg deschisa”, a declarat Nelson Wiseman, profesor emerit de stiinte politice la Universitatea din Toronto. „Diferenta dintre data trecuta si aceasta data este ca nu stim cine va câstiga”, a declarat profesorul Wiseman. Bariera de intrare în cursa este remarcabil de scazuta. O taxa de 250 de dolari canadieni (189 de dolari) si 25 de semnaturi este tot ceea ce are nevoie un locuitor al orasului pentru a candida la functia de primar. Spre deosebire de alte orase mari din America de Nord – si anume New York, Los Angeles si Chicago – candidatii nu candideaza în functie de linia partidelor politice, ceea ce înseamna ca nu exista un proces de nominalizare care ar reduce numarul de candidati. Karen Chapple, directoarea Scolii oraselor de la Universitatea din Toronto, a declarat ca, având în vedere câmpul larg deschis, unii sunt atrasi sa candideze doar pentru a vedea daca au o sansa. „Exista un fel de aspect de jucator, un fel de aura de Las Vegas”, a declarat ea pentru BBC. Împreuna cu prezenta la vot în mod constant scazuta la alegerile pentru functia de primar al orasului Toronto, acest lucru înseamna ca majoritatea candidatilor de succes au nevoie deja de o recunoastere destul de buna a numelui. În fruntea cursei se afla Olivia Chow – opusul politic al lui John Tory, care a ocupat o functie publica din 1992 si este vaduva lui Jack Layton, cel mai celebru lider din istoria Noului Partid Democrat din Canada, un partid de stânga. Multi dintre adversarii ei sunt fosti consilieri municipali, cu propriul lor profil în comunitate. Dar amploarea si diversitatea candidatilor de data aceasta – de la câinele Molly la un tânar de 18 ani proaspat iesit din liceu – spune o poveste despre cât de fragmentat a devenit orasul, a declarat Karen Chapple. Cu o populatie de aproape trei milioane de locuitori, inclusiv multi nou-veniti si imigranti, Toronto este al patrulea oras ca marime din America de Nord si este citat în mod constant ca fiind unul dintre cele mai diverse orase din lume. Dar, cu toti acesti oameni din diferite medii sociale, apar perspective diferite cu privire la ce fel de oras ar trebui sa fie Toronto. Unii îsi pot permite piata imobiliara uluitoare a orasului, în timp ce altii închiriaza apartamente la subsol cu colegi de camera. Exista navetisti care locuiesc la periferia orasului luptându-se zilnic cu traficul si locuitori din centrul orasului care se înghesuie pentru un loc în metrou. Aceste aspecte diferite se reflecta în lista de candidati. Fostul sef de politie Mark Saunders a promis sa mareasca bugetul politiei orasului pentru a combate criminalitatea, în timp ce Olivia Chow si-a concentrat angajamentele asupra crizei locuintelor din Toronto, promitând sa construiasca locuinte pe terenurile detinute de oras. „Vedeti un fel de reflectare si un microcosmos a ceea ce este Toronto ca oras”, a spus Karen Chapple. Între timp, Chloe Brown, o tânara analista în domeniul politicilor, care si-a petrecut cea mai mare parte a carierei lucrând cu comunitatile defavorizate, a declarat fara menajamente ca „Toronto nu are nevoie de mai multa politie”, promitând în schimb sa finanteze sprijinul pentru sanatatea mintala. Expertii si candidatii au declarat ca prezenta a peste 100 de candidati pe buletinul de vot ar putea fi atât un lucru pozitiv, cât si unul negativ. Pe de o parte, se asigura ca o serie de perspective sunt ascultate si incluse. Dar, pe de alta parte, Karen Chapple a spus ca acest lucru înseamna, de asemenea, ca urmatorul primar al orasului Toronto va fi probabil decis de un procent foarte mic din populatie. „Poate fi o situatie în care o minoritate extrema ar putea lua, în esenta, decizii pentru oras”, a spus ea. Cu o concurenta atât de mare, Toby Heaps – proprietarul lui Molly – a declarat ca este constient de faptul ca s-ar putea sa nu devina urmatorul primar al orasului Toronto. Decizia sa de a candida, a spus el, s-a nascut în urma unei conversatii cu fiul sau de sapte ani. „I-am spus: «Ei bine, stii ca exista o sansa buna ca noi sa nu câstigam. Cum te-ai simti atunci?»”. si-a amintit Heaps. „El a spus: «As fi suparat, as fi trist, dar m-as bucura ca ati încercat».” „Asta a fost suficient pentru mine.”
