Într-o noua cercetare, o echipa de oameni de stiinta din California arata ca stresul repetat îmbatrâneste celulele din ochi, determinându-le sa moara mai repede. Toate celulele îmbatrânesc, iar celulele oculare nu fac exceptie, dar îmbatrânirea în masa si moartea celulelor ganglionare retiniene sunt un factor de risc major pentru glaucom. Având în vedere ca oamenii traiesc mai mult, estimarile actuale privind îmbatrânirea populatiei sugereaza ca numarul persoanelor cu glaucom va creste la peste 110 milioane pâna în 2040. Stresul, precum cresterea presiunii intraoculare în ochi, forteaza tesutul retinian sa treaca prin modificari epigenetice si transcriptionale similare cu cele care au loc în cazul îmbatrânirii naturale. În tesutul retinian tânar, autorii studiului au aratat ca stresul repetat a fortat tesutul ocular sa-si accelereze procesul de îmbatrânire. Descoperirile ar putea deschide noi cai pentru a viza si pastra functia celulara la persoanele cu glaucom. „Cercetarile noastre subliniaza importanta diagnosticarii precoce, a prevenirii, precum si a gestionarii bolilor legate de vârsta, inclusiv glaucomul”, arata autorul studiului Dorota Skowronska-Krawczyk, profesor asistent de fiziologie, biofizica si oftalmologie la Centrul Translational Vision al Facultatii de medicina Irvine din cadrul Universitatii California (UCI). Modificarile epigenetice observate de cercetatori sugereaza ca modificarile la nivelul cromatinei sunt dobândite în mod acumulativ, în urma mai multor cazuri de stres. „Acest lucru ne ofera o fereastra de oportunitate pentru prevenirea pierderii vederii, atunci când boala este detectata din timp”, scriu autorii. Presiunea intraoculara din ochi are un ritm circadian care oscileaza între 12-21 mmHg la indivizii sanatosi si este cea mai ridicata la aproape doua treimi dintre indivizi pe timp de noapte. Fluctuatiile pe termen lung ale presiunii intraoculare sunt considerate un predictor puternic pentru progresia glaucomului. Descoperirile din studiul recent duc aceasta predictie cu un pas mai departe, sugerând ca si impactul unor fluctuatii usoare si repetitive accelereaza îmbatrânirea tesutului retinian. „Cercetarile noastre arata ca, la animalele în vârsta, pâna si o cresterea moderata a presiunii intraoculare hidrostatice are ca rezultat pierderea celulelor ganglionare retiniene si duce la defecte de vedere”, explica Skowronska-Krawczyk. Cercetatorii vor continua studiile pentru a întelege mecanismele care intervin în îmbatrânirea celulara pentru a gasi potentiale tinte pentru terapii. În prezent, echipa testeaza diferite abordari pentru a preveni procesul de îmbatrânire accelerata rezultat din stres. Recenta cercetare a fost posibila datorita unui nou instrument care masoara vârsta pe baza modificarilor de metilare în ADN-ul tesuturilor. Ceasurile epigenetice pot ajuta la masurarea stresului si a pierderii vederii prin estimarea vârstei tesutului retinian. Studiul a fost publicat în revista Aging Cell.
