Simona Halep, locul 15 WTA si cap de serie numarul 14, a fost învinsa, luni, cu scorul de 6-4, 3-6, 6-4, de frantuzoaica Alize Cornet, locul 61 WTA, în optimile de finala ale Australian Open. Cornet s-a impus dupa un meci care a durat doua ore si 33 de minute. Halep a acuzat probleme fizice începând din setul al doilea. Cornet este o jucatoare de raliuri, cu lovituri variate, cu un joc sustinut de serviciul ei cu efecte si traiectorii neasteptate. Face destul de bine ambele faze ale jocului, defensiva si ofensiva, si are în lovitura scurta arma cu care rupe ritmul. Luni, frantuzoaica a pus deseori mingea pe linie, cu lovituri incredibile, spre disperarea adversarei ei. Halep a gâdit ca, la 32 de ani si la 32 de grade câte au fost la Melbourne la ora jocului, deplasarea pe teren nu este punctul forte al rivalei si si-a propus sa insiste pe miscarea ei pe teren. Însa românca fost imprecisa si neinspirata în multe rânduri si nu a jucat stânga-dreapta asa cum si-a dorit. "De ce dai pe centru? Te rog, deschide terenul, te rog!", s-a certat ea, în primul set. În plus, serviciul Simonei a fost slab, primul a intrat greu, iar al doilea, penalizat de multe ori. Ea a fost prinsa în jocul de uzura al adversarei si a avut de suferit astfel. Halep s-a plâns de probleme fizice în debutul setului secund si evolutia ei a scazut dramatic. Condusa cu 4-6, 1-3, Halep a stors toate resursele de energie de care a dispus si a întors scorul setului secund, dar în decisiv Cornet a fost mai puternica, mai rezistenta, mai agresiva, mai precisa si mai rabdatoare. În ciuda unui meci mai slab, campioana româna are meritul de a fi luptat pâna la capat. Ea va parasi Australia cu multe lucruri pozitive pentru restul sezonului, dupa cele noua meciuri disputate la Antipozi, din care a câstigat opt. Cornet a condus în permanenta setul I. Ea a obtinut primul break la 2-1, dupa ce Halep a ratat trei mingi de break în ghemul anterior. Fostul lider WTA a revenit si a egalat la 3, dar si-a pierdut din nou serviciul, la 3-4. Dupa un nou rebreak, de 4-5, Halep si-a mai irosit o data serviciul si a cedat setul totodata, cu 4-6, dupa 48 de minute de joc. În setul al doilea, jucatoarea din Constanta a facut break în ghemul inaugural, dar nu s-a putut distanta pe tabela. Alize Cornet a câstigat urmatoarele trei ghemuri si s-a distantat ea, la 3-1. Din ghemul al doilea, Halep s-a plâns de probleme fizice, de respiratie cel mai probabil, pentru ca a cautat mereu umbra de pe teren în pauzele dintre puncte, dar este posibil sa fi suferit ceva si la piciorul stâng. Ea si-a certat membrii echipei ca dau din mâini si nu o ajuta cu nimic. Însa caldura din orasul australian nu putea sa nu o afecteze si pe Alize Cornet. În mod miraculos aproape, Halep s-a revenit de la 1-3, în timp ce adversara ei a scazut ritmul treptat, pâna la "prabusire" în finalul setului. Românca a reusit un nou rebreak, de 2-3, apoi a egalat la 3 si, de la acest scor, frantuzoaica nu a mai reusit niciun punct timp de trei ghemuri. Cu cinci ghemuri câstigate consecutiv, Halep a egalat la seturi, 6-3, dupa o ora si 33 de minute. Cele doua jucatoare au mers la vestiare înaintea decisivului, set în care au aratat ca doi boxeri vlaguiti, aflati în ultimele reprize ale unei confruntari încinse. Echilibrul si-a facut din nou loc pe Rod Laver Arena si sportivele si-au fructificat serviciul pâna la 3-3, scor la care Cornet a reusit break-ul, pastrat pâna la final. Ea s-a impus cu 6-4, dupa doua ore si 33 de minute. În faza urmatoare, frantuzoaica va evolua cu americanca Danielle Collins, locul 30 WTA si cap de serie numarul 27. Calificarea în optimi este recompensata cu un premiu de 328.000 de dolari australieni (207.000 de euro) si cu 240 de puncte WTA. Simona Halep a fost finalista în 2018 la Melbourne Park, fiind întrecuta în ultimul act de Caroline Wozniacki, scor 7-6 (2), 3-6, 6-4. La editia din 2021, românca a fost eliminata în sferturi de Serena Williams, cu 6-3, 6-3. Pentru ca în aceasta luna se scad punctele de la editia din 2020 a Australian Open, la care a jucat în semifinale, Halep va coborî în clasamentul WTA pe locul 25 mondial.
