Trecerea unui obiect ceresc misterios prin sistemul nostru solar, în 2017, i-a nedumerit pe astrofizicieni, unul dintre ei mergând pâna într-acolo încât a emis ideea ca este vorba despre o nava extraterestra. Un studiu publicat miercuri ofera însa o alta explicatie pentru aceasta vizita exotica, relateaza AFP. Observat de un telescop din Hawaii, „Oumuamua” (care înseamna „cercetas” în limba locala) a trecut cu o viteza atât de mare, încât nu putea veni decât dintr-un alt sistem stelar, ceea ce a constituia o premiera. Descoperirea a provocat o adevarata frenezie în rândul comunitatii astronomice, care cauta de mult timp obiecte asemanatoare cometelor ce intrau în sistemul nostru solar din imensitatea spatiului. Numai ca Oumuamua nu semana deloc cu cometele obisnuite: nu avea coama caracteristica formata de haloul lor imens de gaz si praf atunci când se apropie de Soare. Semana mai degraba cu un trabuc, lung si subtire. Vizitatorul interstelar, care avea o latime de aproximativ 100 de metri, s-a remarcat, de asemenea, prin luminozitatea si variatia mare a stralucirii sale, dând impresia unui obiect metalic ce se învârte în jurul sau. Dar si mai ciudat este ca dupa ce a orbitat în jurul Soarelui, Oumuamua a accelerat si a deviat de la traiectoria planificata, propulsat de o forta misterioasa care l-a ejectat din sistemul solar. Oamenii de stiinta au ramas înmarmuriti si s-au grabit sa studieze datele incomplete si aparent contradictorii culese timp de patru luni. Au aparut o serie întreaga de teorii. Unele dintre ele erau „dincolo de orice imaginatie„, a declarat Jennifer Bergner, astrochimist la Universitatea Berkeley din California, coautoare a studiului publicat miercuri în revista „Nature”. Conform explicatiei sale, oricare ar fi originea lui Oumuamua, acesta este un obiect bogat în apa, asemanator unei comete. În timpul calatoriei sale prin spatiul interstelar, a fost supus razelor cosmice care „au bombardat” apa, eliberând hidrogenul, iar acesta a ramas captiv în corpul obiectului. Pe masura ce bolidul s-a apropiat de Soare, caldura a eliberat, la rândul sau, hidrogenul blocat, actionând ca un „propulsor” care l-a trimis pe o traiectorie neasteptata. „Hidrogenul prins în capcana este pur si simplu cea mai generica explicatie”, a declarat Darryl Seligman, de la Universitatea Cornell si coautor al studiului, într-un comunicat. Aceasta lucrare „ofera probabil prima explicatie simpla si realista a particularitatilor acestui obiect", a comentat si Marco Micheli, astronom la Agentia Spatiala Europeana (ESA). Însa nu toata lumea este de acord cu aceste concluzii, începând cu Avi Loeb, fostul sef al departamentului de astronomie de la Universitatea Harvard. Eminentul om de stiinta sustinuse ca cel mai credibil scenariu este ca Oumuamua este o nava extraterestra, o teza controversata, pe care a sustinut-o în 2021 într-o carte intitulata „The First Sign of Intelligent Extraterrestrial Life”. Întrebat de AFP despre studiul din Nature, astrofizicianul a declarat ca a spune ca o cometa nu are coada „este ca si cum ai spune ca un elefant este o zebra fara dungi”. El subliniaza ca o alta cometa. 2I/Borisov, al doilea vizitator din afara sistemului solar, reperat în 2019, avea o coada lunga de praf. Raspunsul lui Jennifer Bergner la obiectiile lui Loeb este ca daca Oumuamua nu are coada pentru ca probabil este mult mai mica decât toate cometele observate pâna acum, inclusiv 2I/Borisov. Jocul s-ar putea schimba în curând. Observatiile de la telescopul Vera-C.-Rubin din Chile, care vor începe în 2025, ar trebui sa permita detectarea multor comete noi, atât în interiorul, cât si în afara sistemului nostru solar. Daca cele mai mici prezinta semne de eliberare a hidrogenului prins si nu au coada, precum Oumuamua, acest lucru ar confirma teoria, a adaugat Bergner. În ceea ce priveste posibilitatea existentei unei vieti extraterestre inteligente, "totul depinde de nivelul dovezilor necesare" pentru a o invoca, comenteaza cercetatoarea. "Nu vom sti niciodata cu siguranta ce a fost Oumuamua, am pierdut sansa. Dar, deocamdata, cred ca avem o explicatie non-extraterestra convingatoare", conchide ea.
