“Cei mai motivati cursanti la lectiile de limba engleza pentru adulti sunt bunicii”. Observatia îi apartine Ruxandrei Bucevschi Rata, ieseanca fondatoare a patru centre specializate în predarea si testarea limbilor engleza si germana, dintre care trei în Iasi si unul în Botosani. Explicatia, asa cum se vede din centrele Twinkle Star, e simpla: bunicii viseaza sa poata dialoga cu nepotii din strainatate, care de multe ori nu stiu bine limba româna. Iar remarca liderului de piata în “învatamânt în domeniul cultural (limbi straine, muzica, teatru, dans, arte plastice, etc.)” se bazeaza pe o experienta de peste 15 ani în predarea limbii engleze. Pâna de curând, “the sky is the limit” (cerul e limita) putea fi motto-ul oricarui om de afaceri ambitios. În ultimii ani însa, antreprenorii, în special din generatia Millenials (nascuti între anii 1981 - 1996), au adaptat acest motto, transformându-l în “the sky is NOT the limit”. Iar Ruxandra Bucevschi Rata, în vârsta de 37 de ani, face parte din aceasta generatie de antreprenori. În urma cu 15 ani fonda Twinkle Star. Avea atunci aproape 23 de ani. Afacerea ei a reusit sa supravietuiasca crizelor economice din 2008 si 2020. În prezent, este fondatoarea a patru centre de limbi straine, dintre care Twinkle Star SRL cel mai vechi dintre acestea - este pe locul 5 în tara dupa cifra de afaceri realizata anul trecut. Iar în topul judetean al celor mai mari cinci firme cu activitate de învatamânt în domeniul cultural, primele patru pozitii sunt ocupate de cele patru companii ale Ruxandrei Bucevschi. Antreprenoarea delicata, cu vorba si râs cald, e un om de afaceri care îsi planifica pasii cu atentie, urmareste trendurile si e atenta la oportunitatile pe care orice schimbare de situatie le poate aduce. Fiecare din cele patru firme din grupul Twinkle Star are o activitate separata, spune Ruxandra Bucevschi: „Avem, o data, cursurile de limba engleza pe o firma (Twinkle Star SRL), avem cursurile de limba germana si tot ce înseamna stocuri: carti, manuale, materiale, tot ce vindem ca produs e pe o alta firma (Centrul Lingvistic Twinkle Star SRL), apoi avem examenele Cambridge separat (Twinkle Star Exam Center) si este Cambridge Star, firma din Botosani (n.r. - sediul social al acestei firme a fost mutat în Botosani în acest an). Adica fiecare firma are bucatica ei, noi nu jonglam, ba pe o firma, ba pe alta. Fiecare are clar definita activitatea”. Anul trecut, Twinkle Star a avut o cifra de afaceri de peste 5 milioane de lei, iar celelalte trei firme au avut încasari de 1,3 – 1,4 milioane de lei. Si toate au cu crescut cu 35 - 48- fata de anul anterior. Despre începuturi “Mi-am dorit foarte mult sa demonstrez ca si copiii mici pot avea rezultate exceptionale. Am predat la gradinite si, în momentul în care o serie a ajuns la grupa pregatitoare, am vrut sa fac ceva mai mult cu ei. Si am cautat un concurs pe plan local, regional. Nu am gasit nimic. Nici pe zona Moldovei, cautam orice concurs de limba engleza. Apoi am cautat pe plan national. Nici pe plan national nu era nimic pentru prescolari. Asta se întâmpla în 2007-2008. Apoi, am cautat pe plan international si am gasit un concurs care de fapt era un examen Cambridge si, în inconstienta mea de atunci, am început sa-i pregatesc pentru examen. Doar ca aveau nevoie de abilitati de scriere si de citire, abilitati pe care ei nu le aveau înca. Motiv pentru care am cercetat care e nivelul lor, unde ar trebui sa ajunga, si am construit niste materiale astfel încât sa-i ajut sa faca pasul asta. Ideea e ca primii 14 copii au dat examenul Cambridge, pe care l-au luat. A fost o premiera atunci la nivel national si international, sa dea copii prescolari examenul Cambridge. Si, usor-usor, materialele de atunci s-au transformat în proceduri, care au devenit metoda de lucru de astazi. Care, evident, a fost îmbunatatita de atunci”, explica fondatoarea Twinkle Star. Absolventa a Facultatii de Economie si Administrarea Afacerilor si a doua programe de master, unul în Economie si unul în Didactica Aplicata, Ruxandra a început sa le predea limba engleza copiilor de gradinita înca din timpul studentiei: „Eram în facultate, aveam timp si stiam engleza. Asa am ajuns sa predau engleza. Îmi doream sa fac ceva care sa-mi aduca si satisfactie, asa am ajuns sa lucrez cu copiii de gradinita. M-am dus la gradinite si am solicitat sa lucrez cu copiii. Nu am pornit de la copiii apropiatilor. M-am dus acolo unde erau multi copii, si am început exact cu gradinita la care am fost eu”. Apoi, îsi aminteste Ruxandra, „am început sa am cerere tot mai mare pentru a pregati copilasi pentru aceste examene si, la un moment dat, nu am mai putut sa-i tin doar la mine. Si a fost una dintre cele mai grele decizii, sa angajez pe cineva. Simteam ca si cum copiii veneau pentru mine si din acel ceva al meu trebuia sa dau altcuiva. Trebuia sa împart bucuria mea si sa vad cum ajungem la nivelul urmator. Si am facut si pasul acesta. De la primul angajat, acum în grupul de firme sunt peste o suta. A fost o decizie buna, dar grea, grea... De la “Cursuri cu Ruxandra Bucevschi”, am trecut la “Twinkle Star”. Despre crize si oportunitati Pot realiza tot ceea ce îsi propun, acesta e principiul celor care se ghideaza dupa expresiile the sky is (not) the limit. Cu firma sa fanion, Twinkle Star, înfiintata în an de criza (2008), Ruxandra Bucevschi a avut deja suficiente momente dificile, în care sa-si dovedeasca ambitia de a rezista si de a se extinde. “În acel an (n.r. 2007-2008) am prins si prima perioada economica defavorabila, am avut parte de plan forfetar, firma era la început si trebuia sa platesc suma aceea forfetara, a fost foarte greu. Mi-a fost recomandat sa schimb forma juridica, dar am zis nu, eu vreau sa am angajati. Firma mea va fi mare! Si asa a fost. Usor, usor, am început sa avem tot mai multi copii, au început sa apara si angajatii. De la 14, am avut apoi 33 de candidati la examene, si urmatorul an am avut 108. Acum avem deja peste 5.300 de cursanti. Anul trecut am avut 5.500, anul acesta, fiind început de an scolar, înca ne stabilizam. Asta în Iasi. În Botosani anul trecut aveam 1.200 de cursanti, iar acum sunt peste 1.400”. Pandemia avea însa sa fie marele test de adaptare pentru centrele de predare a limbilor straine. “În pandemie, noi am estimat ca parintilor le va fi frica sa-si aduca copiii la cursuri. Nu am estimat ca va fi închis, dar aveam un plan cu patru scenarii, ultimul fiind ca mergem toti acasa. Prima varianta a fost sa le dam copiilor acces online si cine vrea, vine, cine nu, nu. Este actuala varianta hibrid. Aveam deja la acel moment doua persoane în firma care stiau sa predea online. Am facut rapid o sesiune de training si cu restul profesorilor. Am achizitionat licente Zoom, am achizitionat camere. Toti profesorii au învatat atunci functiile de baza ale predarii online, s-au facut niste teste, am pregatit firma, ca s-ar putea sa fie online”. Urmatorul scenariu era acela în care copiii ramâneau acasa, iar profesorii predau de la sediu, „a treia era ca venim toti la sediu si ultimul scenariu era ca mergem toti acasa si vedem ce se mai întâmpla ulterior. (...) În momentul în care noi am început de luni dimineata sa spunem parintilor ca pot intra online, iar dupa-amiaza Guvernul a anuntat ca de miercuri trebuie deja sa fim cu totul în online, profesorii nostri deja stiau ce au de facut. Atunci ne-a fost relativ simplu, aveam si o echipa de IT-isti carora le-am spus dimineata ca pâna la prânz trebuie sa fie gata totul. Si nu întelegeau ce trebuie sa fie gata. Toti profesorii erau la ore, restul angajatilor erau pe parte de call-center, indiferent ce functie aveau. Conectau cursantii la ore, pentru ca atunci multi nu stiau cum sa se conecteze. Era un alt timp. Si cursantii au intrat, nu am pierdut multi, au fost 5-7- retrageri”. Iesenii, peste media mondiala ca promovabilitate la examenele Cambridge “În general copiii din România si adolescentii au rezultate la engleza mai bune decât media mondiala. La nivelul examenelor Cambridge, aceste lucruri sunt monitorizate. Copiii din România, cum spuneam, au rezultate peste media mondiala, iar copiii de la Iasi au rezultate mai bune decât media pe România”. Orientata spre rezultate certe, masurabile, fondatoarea Twinkle Star spune ca, din pozitia de lider de piata, Twinkle Star îsi asuma responsabilitatea de a inova: „În parcursul nostru ne-am dat seama ca prescolarii si elevii au nevoie si de concursuri locale. Un prim proiect a fost “Let’s play”, un concurs în care fiecare gradinita putea participa cu câte sase copii. Copiii se jucau în limba engleza, dar faceau schimb de profesori. Si erau evaluati la un nivel elementar. Apoi, am facut un concurs pe baza de revista, care a devenit un proiect national. În momentul de fata avem peste 5.000 de participanti, anual”. “Concurenta, adauga ea, ... simtim ca ne sunt preluate anumite idei, anumite strategii, dar întelegem ca, pâna la urma, asta este misiunea liderului de piata. Mereu trebuie sa vii cu ceva nou. E cumva obositor sa demonstrezi în fiecare zi ca ai ramas bun. Si în fiecare zi sa faci aceleasi eforturi. Nu te poti linisti, sa stii ca ai tras pâna acum si gata, acum am ajuns aici, sunt în top, stau bine, ca e caldut. Nu! În fiecare zi, în fiecare an, trebuie demonstrata valoarea”, îsi explica strategia Ruxandra Bucevschi. Tragând linie, spune ea “rata noastra de succes la examenul Cambridge mereu a fost de peste 99-, indiferent de an. Îmi place trendul, dar provocarea nu este la volum, ci de a pastra aceleasi rezultate la volum mare de cursanti. Twinkle Star este cu procent de pâna la 7- mai mare decât media mondiala. Una este sa pregatesti zece cursanti si sa ai rezultate exceptionale si alta e sa pregatesti mii de cursanti cu o rata de promovabilitate de peste 99- si rezultatele sa fie mai bune decât media mondiala”. „Bunicii impresioneaza” Cursantii “au între trei ani si tot ce misca”, dar bunicii impresioneaza în mod special. “Am avut bunici care veneau la cursurile noastre destinate adultilor. Bunici care veneau pentru a se putea întelege cu nepotii plecati în strainatate si care nu vorbesc bine limba româna. Aceste persoane, acesti bunici au fost cei mai motivati cursanti”, spune Ruxandra. Pe de alta parte, parintii îsi înscriu copiii la cursuri de limba din mai multe motive : “Engleza va ramâne întotdeauna o necesitate. Nu cred ca se va schimba acest lucru, iar copiii au nevoie de aceasta diploma. În primul rând, pentru sistemul educational, pentru echivalarea în clasa a VIII-a sau a XII-a. De exemplu, la examenul din clasa a VIII-a spre a IX-a, proba lingvistica poate fi echivalata cu acest certificat Cambridge. Ei nu mai dau testare pentru nivelul bilingv, ci li se echivaleaza automat cu nota 10. O nota care este greu de obtinut la un test scris. Dar si pentru un Certificat Cambridge trebuie sa te pregatesti, nu este primit degeaba. Pentru Bacalaureat este necesar minim nivelul B1. Acestea se echivaleaza. În al doilea rând, parintii investesc în aceste Certificate Cambridge ca o masura de precautie pentru viitorul copiilor lor”. Atenta la trenduri, Ruxandra Bucevschi a observat însa ceva: “De la un punct, mi-am dat seama ca s-ar putea ca engleza singura sa nu fie suficienta pe piata muncii, si atunci am venit cu limba germana. Si a fost o analiza suficient de profunda, de ce sa optam pentru limba germana si nu pentru franceza si asa am vazut noi o combinatie care are mai multe sanse de câstig, engleza + germana, chiar daca la noi, în Iasi, se studiaza mai mult franceza. Sunt foarte multe burse la universitate care nu sunt acordate pentru ca studentii nu au cunostinte lingvistice de limba germana, sunt foarte multe oportunitati pe limba germana, oportunitati care nu pot fi accesate decât de persoane vorbitoare de aceasta limba”. Pâna la sfârsitul lui 2024, Twinkle Star si-a propus sa se extinda si mai mult, iar pe termen lung, tinteste pozitia de lider national pe piata cursurilor de limba engleza. La finalul anului trecut firma ieseana Twinkle Star era la distanta mica de ocupantii de pe locurile 4 si 3 din topul firmelor de învatamânt în domeniu cultural, si la sapte milioane de lei distanta de ocupantul locului al doilea, care e tot un centru de predare a limbii engleze (Centrul Cultural de Limba Engleza Shakespeare SRL) Iata secretul! Ruxandra Bucevschi explica, la final, si care e secretul învatarii unei limbi straine: „Scopul a fost întotdeauna de a folosi o limba straina si de a-ti face placere sa o foloseste. Ok, o vorbesti, mai faci si greseli, dar hai s-o folosim! O limba straina nu o înveti ca s-o tii în clasa. O înveti ca s-o scoti în lume, s-o arati, sa te mândresti cu ea, sa o folosesti în comunicare, sa te joci cu ea”.
