Oamenii de stiinta americani care au creat primii roboti vii spun ca formele de viata, cunoscute sub numele de xenoboti, se pot reproduce acum - si într-un mod care nu este vazut la plante si animale. Formati din celulele stem ale broastei africane cu gheare (Xenopus laevis) de la care îsi ia numele, xenobotii au o latime mai mica de un milimetru (0,04 inchi). Micile ”creaturi” au fost dezvaluite pentru prima data în 2020, dupa ce experimentele au aratat ca se pot misca, lucra împreuna în grupuri si se pot autovindeca. Acum, oamenii de stiinta care le-au dezvoltat de la Universitatea din Vermont, Universitatea Tufts si Institutul Wyss pentru Inginerie Inspirata Biologic de la Universitatea Harvard au spus ca au descoperit o forma complet noua de reproducere biologica, diferita de orice animal sau planta cunoscut stiintei. „Am fost uimit de asta”, a spus Michael Levin, profesor de biologie si director al Allen Discovery Center de la Universitatea Tufts, care a fost co-autor principal al noii cercetari.„Broastele au un mod de reproducere pe care îl folosesc în mod normal, dar când... eliberezi (celulele) de restul embrionului si le dai sansa sa-si dea seama cum e sa fie într-un mediu nou, aestea au descoperit o noua modalitate de a se misca, dar si-au dat seama, aparent, de o noua modalitate de a se reproduce.” Xenobotii parinti în forma de C colecteaza si comprima celulele stem libere împreuna în gramezi care se pot maturiza în urmasi. Robot sau organism? Celulele stem sunt celule nespecializate care au capacitatea de a se dezvolta în diferite tipuri de celule. Pentru a face xenobotii, cercetatorii au razuit celule stem vii din embrioni de broaste si le-au lasat sa se incubeze. Nu este implicata nicio manipulare a genelor. „Cei mai multi oameni cred ca robotii sunt facuti din metale si ceramica, dar conteaza din ce e facut un robot, si modul în care actioneaza pe cont propriu în numele oamenilor”, a spus Josh Bongard, profesor de informatica si robotica la Universitatea din Vermont si autorul principal al studiului. „În acest fel, este un robot, dar este, de asemenea, în mod clar un organism facut din celule de broaste nemodificate genetic.” Bongard a spus ca au descoperit ca xenobotii, care au fost initial în forma de sfera si facuti din aproximativ 3.000 de celule, s-ar putea replica. Dar s-a întâmplat rar si numai în circumstante specifice. Xenobotii au folosit „replicare cinetica” - un proces despre care se stie ca are loc la nivel molecular, dar care nu a fost niciodata observat pâna acum la scara celulelor sau a organismelor întregi, a spus Bongard.Cu ajutorul inteligentei artificiale, cercetatorii au testat apoi miliarde de forme ale corpului pentru a face xenobotii mai eficienti la acest tip de replicare. Supercomputerul a venit cu o forma de C care semana cu Pac-Man, jocul video din anii 1980. Ei au descoperit ca a reusit sa gaseasca celule stem minuscule într-o cutie Petri, sa adune sute de ele în interiorul gurii sale, iar câteva zile mai târziu, manunchiul de celule a devenit noi xenoboti. Xenobotii sunt o tehnologie foarte timpurie - gânditi-va la un computer din anii 1940 - si nu au înca aplicatii practice. Totusi, aceasta combinatie de biologie moleculara si inteligenta artificiala ar putea fi utilizata într-o serie de sarcini în organism si în mediu, potrivit cercetatorilor. Aceasta poate include lucruri precum colectarea microplasticelor din oceane, inspectarea sistemelor radiculare si medicina regenerativa. În timp ce perspectiva biotehnologiei auto-replicabile ar putea stârni îngrijorare, cercetatorii au spus ca masinile vii au fost în întregime continute într-un laborator si usor de stins, deoarece sunt biodegradabile si reglementate de experti în etica. Cercetarea a fost finantata partial de Defense Advanced Research Projects Agency, o agentie federala care supravegheaza dezvoltarea tehnologiei pentru uz militar. „Exista multe lucruri care sunt posibile daca profitam de acest tip de plasticitate si capacitatea celulelor de a rezolva probleme”, a spus Bongard. Studiul a fost publicat luni în jurnalul stiintific evaluat de colegi PNAS.
