Expertii au identificat o noua proteina care se gaseste pe suprafata ovulelor umane. Supranumita Maia, dupa zeita greaca a maternitatii, proteina pare sa fie implicata în fuziunea spermatozoizilor si a ovulelor. Profesorul Harry Moore, de la Universitatea Sheffield, din Anglia, care a fost investigatorul principal al studiului, a spus ca descoperirile pot ajuta la explicarea cazurilor în care apare infertilitatea inexplicabila. Profesorul a spus ca ar putea fi dezvoltate teste pentru a explora daca spermatozoizii unui individ nu se pot lega de Maia sau daca unele ovule nu au aceasta proteina pe suprafata lor. „Aceste teste sunt posibile; este dificil de spus daca vor deveni comune”, a spus el, adaugând ca identificarea unor astfel de probleme ar putea ajuta la directionarea clinicienilor catre tehnici care pot depasi dificultatea. Ce raspunsuri au gasit cercetatorii? Scriind în revista Science Advances, cercetatori din tari precum Marea Britanie, Republica Ceha si Japonia raporteaza cum au început munca prin atasarea de segmente de proteine diferite (sau peptide) pe suprafata unor margele sintetice. Fiecare margea avea aproximativ aceeasi dimensiune ca un ovul uman si era atasata la o peptida diferita. Echipa a reusit sa identifice peptida care a fost atasata la suprafata acestor margele si, de asemenea, a reusit sa identifice gena care da nastere acestei proteine „Maia” în organism. Experimente suplimentare au aratat ca Maia este prezenta pe suprafata ovulelor umane, în timp ce munca cu ovule de hamster fara o matrice exterioara a aratat ca daca Maia este blocata, de exemplu de anticorpi, spermatozoizii nu vor putea fuziona cu ovulele. Importanta Maia a fost subliniata si prin alte experimente, inclusiv lucrari în care gena pentru Maia a fost introdusa în celulele umane non-ovul, astfel încât acestea sa produca proteina pe suprafata lor. Când aceste celule au fost expuse la sperma umana, spermatozoizii s-au legat si au fuzionat cu celulele în acelasi mod ca fertilizarea naturala. „Acest lucru a aratat ca aceasta proteina era importanta pentru ca altfel celulele nu ar fi fuzionat”, a spus Moore. Echipa a folosit apoi modelarea moleculara si alte tehnici pentru a examina rolul Maia. Abordarea a confirmat descoperirile anterioare conform carora spermatozoizii se leaga initial de o proteina de pe suprafata ovulului numita Juno, dar a sugerat si ca spermatozoizii se desprind ulterior de Juno si se leaga de Maia. Maia colapseaza apoi în membrana ovulului, atragând spermatozoizii în celula.
