NATO va înlocui flota sa îmbatrânita de avioane de supraveghere AWACS, în serviciu din anii 1980, din timpul Razboiul Rece, cu o versiune militarizata a avionului comercial Boeing 737, a anuntat miercuri alianta, o tranzactie care va valora probabil miliarde de euro, relateaza Reuters. Actionând ca un turn radar zburator, avioanele AWACS (Airborne Warning and Control System), cu radomurile distinctive de noua metri latime pe spate, au fost "ochii" NATO pe cer din 1982. Cu radarul lor rotativ, actualele avioane, de tip Boeing 707 modificate, pot detecta aeronave la o distanta de peste 400 de kilometri. Ele sunt capabile sa monitorizeze o zona de aproximativ 300.000 de kilometri patrati, un teritoriu de marimea Poloniei, potrivit NATO, si pot detecta, de asemenea, tinte la sol, cum ar fi navele. Pentru a înlocui vechile avioane AWACS, NATO îsi propune sa achizitioneze sase avioane Boeing E-7 A Wedgetail, contractul urmând sa fie semnat în 2024, iar primul avion sa fie pregatit pentru serviciul operational pâna în 2031. "Avioanele de supraveghere si control sunt esentiale pentru apararea colectiva a NATO si salut angajamentul aliatilor de a investi în capabilitati de vârf", a declarat secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg. "Aceasta investitie în tehnologie de ultima generatie arata forta cooperarii transatlantice în domeniul apararii, pe masura ce continuam sa ne adaptam la o lume mai instabila", a completat Stoltenberg. Alianta nu a precizat de ce a ales sa îsi înlocuiasca flota de 14 avioane AWACS cu doar sase avioane Wedgetail, dar a spus ca noile aeronave vor avea capacitati mai bune si vor fi mai scumpe decât predecesoarele lor. De asemenea, Statele Unite, Marea Britanie si Turcia folosesc deja avioane Wedgetail sau intentioneaza sa le opereze. Flota AWACS, gazduita de baza aeriana Geilenkirchen din Germania, a fost folosita pe scara larga pentru misiunile de supraveghere ale NATO de-a lungul flancului estic al aliantei, în urma atacului Rusiei asupra Ucrainei. În trecut, aeronavele au sprijinit misiunile NATO în Balcani, Afganistan si Irak, dar si la evenimente precum Cupa Mondiala din 2006 din Germania si reuniuni la nivel înalt. În timpul unui conflict, avioanele AWACS pot nu numai sa furnizeze o imagine radar pentru avioanele de lupta, navele si centrele de control aliate, ci si sa directioneze avioanele de lupta ale NATO catre tintele lor. Avioanele, unul dintre putinele active pe care NATO le detine efectiv, sunt dotate cu echipaje multinationale din 19 dintre cele 31 de tari aliate.
