O lentila de contact flexibila care simte presiunea oculara si elibereaza un medicament ar putea ajuta la tratarea glaucomului, a doua principala cauza a orbirii la nivel mondial. Dispozitivul compact wireless, care a fost dezvoltat de o echipa de cercetatori chinezi si testat pâna acum pe ochi de porc si de iepure, pare sa detecteze si sa reduca cresterea presiunii oculare, una dintre cauzele obisnuite ale glaucomului. Glaucomul, aceasta principala cauza a orbirii, este un termen generic pentru un grup de boli oculare în care afectarea nervului optic, care transmite informatii vizuale catre creier, provoaca pierderea ireversibila a vederii la milioane de oameni din întreaga lume. Asadar, lentilele de contact care stau perfect pe ochi au un mare potential pentru furnizarea de terapii pentru afectiunile oculare. Dar încorporarea circuitelor electrice si a senzorilor în lentile de contact mici, flexibile, curbate si ultra-subtiri prezinta o provocare inginereasca serioasa. Pentru ca asa ceva sa functioneze, trebuie sa fie suficient de sensibil pentru a detecta schimbarile de presiune si a elibera cantitati precise de medicament la nevoie, totul fara a bloca vederea si fara a irita ochiul. „Este foarte dificil sa instalezi un sistem teranostic complicat compus din mai multe module pe o lentila de contact”, au scris în lucrarea lor inginerul Cheng Yang, de la Universitatea Sun Yat-Sen, si colegii sai. Lucrarea a fost publicata pe 17 mai în Nature Communications. Dar se pare ca Yang si colegii sai au reusit, cel putin sa fabrice un prototip de lentila care are încorporati mai multi senzori pentru a evita posibila iritare a ochilor si un design unic de fulg de zapada taiat cu laser. Este conceput pentru tratarea glaucomului acut cu unghi închis, o forma mai putin frecventa de glaucom, care poate aparea cu o crestere brusca sau treptata a presiunii lichidului în interiorul ochiului. Cum functioneaza lentila de contact? Potrivit cercetatorilor, lentila cu doua straturi este acoperita cu un medicament anti-glaucom, brimonidina, si are la mijloc o pelicula de aer ultra-subtire. Aceasta pelicula de aer este conectata la un dispozitiv care detecteaza modificarile presiunii intraoculare atunci când punga de aer este comprimata de presiunea exterioara a ochiului. Daca si când presiunea oculara atinge niveluri de risc ridicat, sistemul wireless declanseaza eliberarea de brimonidina, care curge din partea inferioara a lentilei în ochi, împinsa de un curent electric într-un proces cunoscut sub numele de iontoforeza. „Designul lentilei cu doua straturi a permis realizarea unei structuri compacte care sa gazduiasca mai multe module electronice pozitionate în regiunea marginii lentilei de contact”, ceea ce înseamna ca nu ar trebui sa blocheze vederea purtatorilor”, scriu Yang si colegii.
