O abordare simpla, dar revolutionara a diagnosticului precoce de Alzheimer a fost initiata de cercetatori, printr-o initiativa care ar putea deschide calea pentru rezultate mai bune pentru persoanele care dezvolta boala în viitor. Cercetarea inovatoare, condusa de psihologi de la Universitatea din Bath si finantata de organizatia caritabila pentru dementa BRACE, foloseste o noua metoda de masurare pasiva a activitatii creierului. Aceasta a presupus ca participantii sa poarta o casca de Electroencefalograma (EEG) în timp ce privesc o serie de imagini intermitente pe un computer, timp de doua minute, timp în care undele creierului lor erau masurate. Studiul pe aceasta tema, publicat luna aceasta în revista BRAIN, arata ca tehnica este extrem de eficienta în detectarea modificarilor mici si subtile ale undelor cerebrale care apar atunci când o persoana îsi aminteste o imagine. În mod crucial, tehnica este complet pasiva, ceea ce înseamna ca persoana care face testul nu trebuie sa înteleaga sarcina sau sa raspunda si nici macar nu poate fi constienta de raspunsul memoriei sale. Echipa din spatele tehnologiei „Fastball EEG“ sustine ca abordarea este ieftina, portabila si se bazeaza pe tehnologia preexistenta deja si disponibila în spitale, facând-o usor scalabila. Acum ei au lansat „Fastball EEG“ într-un studiu al primelor etape ale bolii Alzheimer în colaborare cu Institutul de cercetare pentru îngrijirea persoanelor în vârsta (RICE) si Centrul Bristol Brain de la Spitalul Southmead. Boala Alzheimer reprezinta aproximativ 60- din cazurile de dementa, cu o rata de prevalenta estimata în Europa si America de Nord de 5-7- din populatie. Estimarile sugereaza ca boala costa economia Marii Britanii, spre exemplu, în jur de 26 de miliarde de lire sterline pe an, cu costuri preconizate sa creasca pe masura ce populatia în vârsta va creste. Boala Alzheimer este diagnosticata în prezent utilizând o combinatie de rapoarte subiective si obiective de declin cognitiv, implicând adesea teste de memorie administrate într-o clinica. Aceste teste sunt predispuse la diferite prejudecati, inclusiv anxietatea de evaluare, dar necesita si abilitati de comunicare verbala si scrisa care le fac ineficiente pentru anumite persoane. Un posibil test de screening Aflând mai multe despre boala oamenilor într-un stadiu precoce, tratamentele pot fi prescrise mai devreme si pot fi mai eficiente, cum ar fi Aducanumab aprobat în iunie 2021 de FDA, primul tratament care modifica boala Alzheimer. Interventiile privind stilul de viata pot fi, de asemenea, implementate pentru a ajuta la încetinirea progresiei bolii. Diagnosticul actual pentru Alzheimer apare de obicei târziu în progresia bolii. Cercetatorul principal si neurologul cognitiv Dr. George Stothart de la Departamentul de Psihologie de la Universitatea din Bath a explicat ca „Fastball ofera un mod cu adevarat nou de a masura modul în care functioneaza creierul nostru. Persoana care este evaluata nu trebuie sa înteleaga testul, sau chiar sa raspunda, se uita pur si simplu pe un ecran la imagini intermitente si, prin modul în care manipulam imaginile care apar, putem afla o cantitate enorma de informatii despre ceea face sau nu creierul ei. Testele pe care le folosim în prezent pentru a diagnostica Alzheimer rateaza primii 20 de ani de boala, ceea ce înseamna ca pierdem oportunitati uriase de a ajuta oamenii. De zeci de ani avem instrumente în cercetarea stiintifica care au reusit sa cerceteze modul în care functioneaza creierul, dar nu am facut niciodata saltul catre un instrument clinic viabil pentru evaluarea obiectiva a cunoasterii. Speram ca Fastball ar putea fi acel salt“. „În cele din urma, Sfântul Graal al unui astfel de instrument de detectie ar fi un un test de screening al dementei utilizat la vârsta de mijloc pentru toata lumea, indiferent de simptome, în acelasi mod în care testam tensiunea arteriala crescuta. Suntem departe de asta, dar acesta este un pas catre acest obiectiv“, a mai adaugat cercetatorul.
