Într-o descoperire pe care o numesc „o adevarata bomba în domeniul neurostiintei”, cercetatorii au descoperit dovezi ca, capacitatea de memorie a creierului uman este cu un ordin de marime mai mare decât se credea anterior. „Noile noastre masuratori ale capacitatii de memorie a creierului cresc estimarile conservatoare cu un factor de 10 pâna la cel putin un petaoctet”, a spus într-o declaratie scrisa dr. Terry Sejnowski, profesor la Institutul Salk din La Jolla, California, si coautor principal al unei lucrari care descrie cercetarea. Cu alte cuvinte, creierul uman poate fi capabil sa stocheze un petabyte de date, adica 1 cvadrilion de octeti. Ca sa întelegem, este suficienta memorie pentru a stoca 13,3 ani de videoclipuri de înalta definitie. Descoperirea, publicata recent în jurnalul eLife, este considerata preliminara si trebuie confirmata de cercetarile viitoare. Dar constituie un progres semnificativ în întelegerea noastra a neuroanatomiei si s-ar putea dovedi a fi un pas catre crearea unei „scheme de conexiuni” complete a creierului uman, a declarat Sejnowsky pentru The Huffington Post. În plus, descoperirea ar putea indica calea catre o noua generatie de computere care combina o putere de procesare enorma cu un consum redus de energie. Astfel de dispozitive de calcul „probabilistice” - asa numite deoarece proceseaza datele într-un mod mai intuitiv decât computerele conventionale - sunt considerate un schimbator de joc pentru aplicatii de la traducere la viziune automata. Sejnowski si colaboratorii sai de la Salk si de la Universitatea Texas din Austin au facut descoperirea ca parte a unei examinari anatomice detaliate si a reconstructiei ulterioare computerizate 3D a celulelor dintr-o mica parte de tesut din creierul unui sobolan. Reconstructia a aratat ca variatia dimensiunilor sinapselor din esantion - decalajele minuscule dintre celulele creierului despre care se stie ca sunt cheia formarii si stocarii memoriei - a fost mult mai mica decât sugerasera cercetarile anterioare. De fapt, sinapsele au variat în dimensiune doar cu aproximativ 8-. (Se crede ca sinapsele din creierul sobolanului sunt similare cu cele din creierul uman.) „Nimeni nu s-a gândit ca ar fi o diferenta atât de mica”, a spus dr. Tom Bartol, om de stiinta al institutului si unul dintre cercetatori. „Aceasta a fost o minge curba din natura”. Când cercetatorii au introdus cifra de 8- în modelul lor computerizat al creierului, au stabilit ca trebuie sa existe mai mult de doua duzini de dimensiuni discrete ale sinapselor, mai degraba decât doar câteva. Acest numar mai mare, la rândul sau, însemna ca sinapsele trebuie sa poata stoca mult mai multe informatii decât stia oricine. A avea mai multi „biti” per sinapsa este un pic ca un televizor de înalta definitie care are mai multi biti pe pixel decât un televizor conventional, a spus Sejnowski, adaugând ca „Avem motive sa credem ca, da, creierul este de înalta rezolutie acum”. Sau, oferind o alta metafora, el a spus: „Trebuie sa ne gândim la creier nu ca la un vechi ceas ”bunic”, ci ca la un ceas de înalta precizie”. Unii oameni de stiinta cred ca, într-adevar, creierul uman este capabil sa stocheze si mai multe informatii. Adevarata capacitate de memorie a creierului poate fi chiar mai mare - pâna la 3 pâna la 5 petabytes, a declarat pentru San Diego Union-Tribune dr. Paul Reber, directorul programului Brain, Behavior, & Cognition din departamentul de psihologie de la Northwestern University.
