Unele stele, ajunse la crepusculul existentei lor, trec neobservate înainte de a elibera un nor de gaz si praf, ceea ce le-a adus porecla de "fumatoare batrâne", conform astronomilor care au anuntat vineri descoperirea acestor astri în centrul galaxiei Calea Lactee, relateaza AFP. "Aceste stele batrâne stau linistite ani sau decenii, înainte de a elibera niste nori de fum, într-un mod complet neasteptat", a explicat Dante Minniti de la Universitatea Andrés Bello din Chile, citat într-un comunicat. Ele sunt atât de palide si de rosii "încât uneori nu pot fi vazute deloc", potrivit acestui profesor, coautor al studiului publicat în Monthly Notices of the British Royal Astronomical Society. Astrofizicianul Philip Lucas, autorul principal al studiului si profesor la Universitatea din Hertfordshire, Marea Britanie, a declarat pentru AFP ca acest comportament "neobisnuit" al stelelor nu a mai fost observat anterior. Echipa internationala de astronomi cauta initial stele tinere, în cadrul unui program de observare cu durata de zece ani, care le-a permis sa descopere numeroase proto-stele (stele în formare). Însa, programul le-a oferit, de asemenea, o "surpriza placuta", potrivit profesorului Lucas, prin descoperirea a cel putin 21 de "fumatoare batrâne". Acestea se afla în centrul Caii Lactee, într-o regiune cunoscuta sub numele de disc nuclear stelar, care gazduieste o concentratie semnificativa de stele. Un nou tip de gigante rosii Stelele "fumatoare batrâne" sunt considerate un nou gen de gigante rosii, stele aflate la sfârsitul vietii lor, care ajung în aceasta etapa la o dimensiune mare si prezinta o temperatura de suprafata scazuta. "Ceea ce este surprinzator la aceasta descoperire este observarea unor stele care stau linistite si nu fac nimic", a comentat profesorul Lucas. Apoi, brusc, luminozitatea lor aparenta scade de 40-100 de ori, pâna în punctul în care devin practic nedetectabile de catre telescoape. Câtiva ani mai târziu, si fara niciun avertisment, ele îsi recapata luminozitatea initiala. "Tot ceea ce am reusit sa aflam despre ele sugereaza ca aceste stele expulzeaza nori de fum (...) din motive care ne scapa", a declarat profesorul Lucas. Acesti nori, compusi din gaz si praf, ar fi responsabili de reducerea luminozitatii stelei respective, ascunzând-o de ochii unui observator. Activitatea acestor stele are loc într-o regiune a galaxiei bogata în elemente grele, la care ele ar putea contribui. "Materia expulzata de stelele batrâne joaca un rol esential în ciclul de viata al elementelor, ajutând la formarea de noi generatii de stele si planete", a explicat profesorul Lucas. În acest caz, materia emisa si dispersata de "fumatoarele batrâne" ar trebui sa îmbogateasca mediul interstelar, în care se nasc noile stele. Însa, oamenii de stiinta nu au înca un raspuns definitiv pe aceasta tema, a subliniat profesorul Lucas. "Înca încercam sa ne dam seama care ar fi cel mai logic" raspuns, a adaugat el. AGERPRES
