Arhiepiscopia Sibiului a cerut organizatorilor Astra Film Festival (15-22 octombrie) ca proiectia filmului „Arsenie. Viata de apoi”, realizat de regizorul Alexandru Solomon, sa fie interzisa. În replica, organizatorii festivalului spun ca în 30 de ani, de când exista festivalul, niciun film nu a fost cenzurat: "Oricine are dreptul sa critice orice, inclusiv un film din selectia festivalului. De aceea, fiecare film din programul AFF este urmat de dialoguri între realizatori si public. De aceea vom organiza o dezbatere si dupa proiectia acestui film, la care am invitat sa participe inclusiv reprezentanti ai Mitropoliei Ardealului". "Încadrat fals în ciclul documentarelor, filmul este o nefericita încercare de a batjocori un popor si valorile lui spirituale. Viata parintelui Arsenie Boca, jignitor parodiata, nu este altceva decât un pretext de ridiculizare si jignire a mii si mii de credinciosi ai Bisericii Ortodoxe", a transmis, într-o scrisoare deschisa, Arhiepiscopia Sibiului, care solicita ca "proiectia acestui film sa nu fie permisa în judetul nostru". Si aduce argumente: "Demersul artistic pe care acest film îl propune nu este unul sincer, caci în spatele unei lamentabile arte cinematografice exista un mesaj vadit discriminator si jignitor. Autorul se declara înca din debutul filmului „sufocat” de prezenta Bisericii Ortodoxe în spatiul public si îsi propune în pseudo-documentarul sau sa o denigreze, atacând personalitatea parintelui Arsenie. („Prin 2018 am simtit ca ma sufoc; prezenta Bisericii era peste tot în viata publica, si emblema acestei influente era un calugar chipes, Arsenie Boca.” – min. 01:10). Într-un mod cu totul nesincer a fost obtinuta si aprobarea din partea Arhiepiscopiei Sibiului de a filma la Manastirea Sâmbata de Sus, stipulându-se în cererea adresata noua ca se doreste „realizarea unui film documentar despre viata Parintelui Arsenie Boca….”, realizatorii fiind „însotiti la filmare de circa 20 de pelerini (aceste persoane sunt alese de catre noi, sunt enoriasi care merg la pelerinaje în toata tara)”. Realitatea prezentata pe pelicula este cu totul diferita: filmul nu este documentar, ci o parodie ieftina în care pretinsii pelerini defaima prin cuvinte si atitudini atât locurile acelea, cât si actul de pelerinaj în sine la mormântul parintelui Arsenie. Viata parintelui Arsenie este grosolan si jignitor bagatelizata: un personaj care îl reprezinta pe Parintele Arsenie îsi permite sa fumeze îmbracat în haina monahala aratând pe tot parcursul filmului prin gesturi, atitudini si cuvinte explicit ura si antipatia fata de personalitatea marelui duhovnic. („Îmi e antipatic (parintele Arsenie, n.n.), lumea spune ca a facut minuni…” – min. 01:05:23). Aceeasi atitudine ironica si jignitoare o au toate personajele care joaca în acest film: asa-zisii pelerini atent selectati de catre regizor apar în diverse ipostaze purtând caciuli cu chipuri de animale (min. 10:40), schimonosindu-se, facând lucruri caraghioase în incinta Manastirii Sâmbata, ridiculizând si jignind mii si mii de pelerini care vin la mormântul parintelui Arsenie". Arhiepiscopia Sibiului sustine ca prin acest film este "batjocorita Biserica!" si ca aduce "un grav prejudiciu de imagine Bisericii noastre". Organizatorii Astra Film Festival spun ca de-a lungul celor 30 de ani de când exista AFF nu a cenzurat niciun film. "Astra Film Festival are o istorie de 30 de ani, în care libertatea de exprimare a fost mereu un principiu de baza. Astra Film Festival nu a cenzurat niciodata vreun punct de vedere, cu atât mai putin vreun film din selectia festivalului. Acesta este un principiu nenegociabil. Credem cu tarie într-o societate deschisa în care se poate discuta liber despre orice", este punctul de vedere al organizatorilor AFF. Conform acestora: "Cererea de a scoate un film din festival, de a-l opri de la distribuire, înseamna cenzura, este neconstitutionala (vezi Art. 29, referitor la libertatea constiintei si Art. 30, referitor la libertatea de exprimare) si, nu în ultima instanta, atenteaza la dreptul si libertatea publicului de a viziona un film. Astra Film Festival respecta inclusiv punctul de vedere al celor care critica filmul "Arsenie. Viata de apoi". Oricine are dreptul sa critice orice, inclusiv un film din selectia festivalului. De aceea, fiecare film din programul AFF este urmat de dialoguri între realizatori si public. De aceea vom organiza o dezbatere si dupa proiectia acestui film, la care am invitat sa participe inclusiv reprezentanti ai Mitropoliei Ardealului". "Astra Film Festival nu a atentat niciodata si nu nici nu va atenta vreodata la valorile Bisericii Ortodoxe Române" "Filmul documentar are aceasta calitate unica: aduce în fata publicului probleme si dezbateri reale ale oamenilor, le expune si le propune spectatorilor sa priveasca orice subiect din mai multe perspective. Un film documentar poarta amprenta valorilor împartasite de catre realizatorii lui si deseori atinge subiecte foarte sensibile fata de care publicul poate sa aiba reactii foarte diferite. Ceea ce e un câstig. Ne dorim cu totii o societate deschisa, cu oameni liberi din toate punctele de vedere. Aceasta a fost si este menirea si misiunea festivalului Astra Film: sa creeze un spatiu sigur, în care sa se întâlneasca abordari diferite, sa se confrunte ideile, nu oamenii, si oricine sa îsi poata exprima parerea în mod civilizat. Dând dovada de deschidere totala si respectând cu strictete libertatea de exprimare, Astra Film Festival nu a atentat niciodata si nu nici nu va atenta vreodata la valorile Bisericii Ortodoxe Române. În urma cu 10 ani, am prezentat un alt film despre Arsenie Boca, realizat de Nicolae Margineanu, având o perspectiva si o abordare diferita, o productie care a avut un succes extraordinar. Constatam ca deja lucrurile escaladeaza excesiv în jurul acestei teme, ceea ce poate genera o situatie în care evaluarea filmului nu va mai avea legatura cu ceea ce a realizat regizorul; va fi doar un scandal public. Iar acest lucru nu este în interesul niciunui om responsabil. Facem apel la întelepciune. Pentru noi, AFF2023 este o editie aniversara. Si facem cu atât mai mult acest apel. Sa nu uitam ca traim în orasul culturii, al pluralismului etnic si religios, al pluralismului de creatie si interpretare. Toate acestea sunt posibile tocmai din respect pentru diferentele de interpretare si în respect pentru libertatea de exprimare, de credinta si de creatie artistica". Demersul Arhiepiscopiei Sibiului vine dupa ce la Arad, Centrul Municipal de Cultura si Biblioteca Judeteana au anulat proiectii ale documentarului regizat de Alexandru Solomon. Acolo, organizatorii au primit amenintari: "Daca îndrazniti sa proiectati filmul, venim acolo si va fi circ, facem scandal!".
