Luigi "Gigi" Riva, cel mai bun marcator din toate timpurile al Italiei, a murit luni la vârsta de 79 de ani. A fost una dintre figurile emblematice ale fotbalului italian din anii 1960 si 1970, o epoca de aur în care Italia a câstigat Campionatul European din 1968 si a ajuns în finala legendarei Cupe Mondiale FIFA din 1970. În Mexic, a fost unul dintre protagonistii unuia dintre cele mai mari meciuri din istoria Cupei Mondiale, semifinala câstigata în fata Germaniei (4-3), alaturi de alte nume mari precum Gianni Rivera, Giacinto Fachetti si portarul Dino Zoff. El a marcat unul dintre cele cinci goluri din prelungirile care au calificat Italia în finala împotriva Braziliei lui Pele (4-1). A jucat doar la Cagliari Cu doi ani mai devreme, marcase cel mai important dintre cele 35 de goluri ale sale în tricoul "azzurro", în finala Euro, pe stadionul Olimpic din Roma, împotriva Iugoslaviei (2-0). A fost o reeditare a finalei, dupa un 1-1 si dupa ce se calificase în semifinala contra URSS... prin tragere la sorti, deoarece înca nu fusesera introduse loviturile de departajare. La nivel de club, Riva, originar din Lombardia, a fost omul care a îmbracat un singur tricou, cel al echipei Cagliari din Sardinia. În mai multe rânduri a refuzat oferte de la echipe mari, în special de la Juventus Torino. În 1970, cele 21 de goluri marcate de el în 30 de meciuri au dus echipa la un titlu istoric, fiind pentru prima data când Scudetto era câstigat de o echipa din sudul Italiei. Cel pe care scriitorul si cineastul Pier Paolo Pasolini l-a descris ca fiind un poet al mingii a ratat de putin Balonul de Aur: a fost al doilea în 1969, când compatriotul sau Gianni Rivera a fost încoronat câstigator, apoi al treilea în 1970, dupa germanul Gerd Muller si englezul Bobby Moore. Cel mai bun marcator din fotbalul italian în 1967, 1969 si 1970, el a marcat 35 de goluri în 42 de aparitii pentru Italia, o performanta în epoca ultradefensiva a triumfatorului "catenaccio". Si-a pierdut tatal când avea noua ani Riva s-a nascut la 7 noiembrie 1944 într-o familie modesta si si-a pierdut tatal când avea noua ani. Initial jucator la clubul din orasul sau natal, Leggiuno, în D3, el a fost recrutat în 1963 de Cagliari, pe atunci în Serie B. Cele doua mari cluburi din Milano, AC si Inter, aveau sa regrete mai târziu pentru ca au ratat acest jucator. Afectat de accidentari, a agatat ghetele în cui în 1976, la doar 31 de ani. Apoi a fost pentru scurt timp presedinte al clubului Cagliari în 1986, înainte de a deveni membru al staff-ului tehnic al echipei nationale între 1988 si 2013. În 2005, fostul sau club i-a retras tricoul cu numarul 11 în onoarea sa. Gigi Riva a murit la spital, unde a fost internat dupa ce a suferit un infarct sâmbata. "Gigi Riva a întruchipat mitul omului liber si al fotbalistului extraordinar: mândria, clasa si simtul dreptatii sale au unit generatii si au fascinat milioane de oameni", a reactionat presedintele FIGC, Gabriele Gravina. În memoria sa, un minut de reculegere va fi tinut înaintea meciurilor din Italia programate de mâine pâna în weekend.
