Sfântul Munte este un stat monahal aflat sub jurisdicţia Patriarhului din Constantinopol. Conducerea efectivă a statului aparţine însă unui guvernator numit de Patriarh. Capitala, oraşul Careia şi 20 de mănăstiri împart între ele teritoriul de la poalele Muntelui. Partea dinpre vârful Muntelui, ocupată de păduri, stâncării şi golul alpin este numită Pustiul Athosului. Pustiul nu aparţine niciunei mănăstiri. Este locuit de câţiva sihaştri, dar mai ales, aici vietuiesc Cei 12...
